这部禅宗研究专著繁征博引，对许多重要的理论问题作了条分缕析的深刻阐述，论证充分、可靠。它的重要特点之一是视野开阔、视角新颖。作者坚持历史的与逻辑的辩证统一，从外来佛教与传统哲学文化的相互关系中探讨了佛教的中国化过程，并从佛教中国化这个大背景下来考察禅宗的形成与分化发展。
本书为南京大学哲学系
洪修平教授的代表作，本书是
改革开放以后国内学者撰写的第一部禅宗思想研究的学术专著，在学术界有较大的影响。全书充分参考近代以来新发现的
敦煌市文献等禅宗史料，从佛教中国化的角度，对中国禅宗思想之源、东土五祖禅法之展开、禅宗的创立与南北禅宗之分化、
惠能的禅学思想特色、五家七宗之禅，以及禅宗与中国哲学的关系等，都做了深入细致的辨析与探讨，特别是对惠能禅宗以空融有、空有相摄的禅学心论以及在佛教基点上的三教合一，提出了独特的见解。是研究中国禅宗和禅学思想史的重要参考书。《禅宗思想的形成与发展》出版以来，受到读者的热烈欢迎，曾获得首届“
汤用彤学术奖”、
江苏省第四届社会科学优秀成果奖
三等奖、国家教委1978～1994人文社会科学研究优秀成果
二等奖等奖项。