山中贞雄（Sadao Yamanaka，1909年11月7日 - 1938年9月17日），日本电影导演和编剧，时代剧或历史电影发展的关键人物。在短暂的导演生涯中，山中执导了26部电影，与
小津安二郎、
成濑巳喜男和
沟口健二等人为同代人。他的作品因避开陈词滥调、关注社会不公而声名鹊起。山中的风格偏爱优雅和节奏，被认为是极简主义者，他的电影风格对后来的日本电影大师如
黑泽明、溝口健二、小津安二郎和铃木清顺产生了影响。他是导演
加藤泰的叔叔，加藤泰著有关于山中的书《电影导演山中贞雄》。山中的三部幸存电影修复并发行DVD后，其作品重新受到关注，其中《
人情纸风船》在
英国以“大师之作”（Masters of Cinema）的名义发行了非
日本版的DVD。
出生于
京都一户普通人家的山中贞雄，1927年，在
高中学长牧野正博的帮助下，进入其父亲
牧野省三的电影公司牧野御室摄影所。第二年，他离开牧野公司，加入时代剧著名演员
岚宽寿郎的同名制作公司，担任编剧兼副导演，但因五社协定的束缚，岚宽寿郎的独立制作公司最终没能发展起来。
1930年，岚宽寿郎被东亚电影公司招募过去，山中等原岚宽寿郎制作公司职员也被东亚吸收。岚宽寿郎读过山中的剧本提纲后，评价他为“天才”。1932 年，山中推出了首部导演作品《矶之源太：抱寝长胁差》，该片受到了影评人
岸松雄的盛赞，引起了极大关注。于是，年仅22岁的山中，就这样凭借处女作，迅速 身
日本电影界巨匠。
翌年，成为
日活株式会社京都摄影所一员，并在那里拍摄了《盘岳的一生》《街上刺青者》，被称为年轻的天才导演。
1934年，与著名导演
稻垣浩、泷泽英辅，编剧八寻不二、三村伸太郎等青年俊才，组成了“鸣泷组”，并用共同的笔名“原金八”先后创作了22部作品。“鸣泷组”的成立是日本时代剧历史上的一次重大革新，获得了影评人、观众的大力支持。而且，“鸣泷组”结交圈十分广，既与
伊藤大辅、
伊丹万作等京都电影人关系亲近，也跟
小津安二郎、
清水宏等
东京电影人有所往来。
1937年，山中来到东京，加入PCL电影制作所，执导了最后一部作品《
人情纸风船》。 影片公映当天，山中接到征兵状，从
神户坐船前往中国，入伍
中岛今朝吾中将率领的北支那方面第2军第16师团步兵第9连队第1大队第3小队，担任第2分队 长。同年12月，参加南京进攻战，不过，山中在前线具体有过什么行为，不得而知。之后，在中国各地流转作战。1938年9月17日，山中在中国
开封市 市的一所医院病逝，享年28岁。
山中在短暂的五年导演生涯中，共拍摄了26部作品（其中2部为支援执导）。而现在，仅有《丹下左膳余话：百万两之壶》《
河内山宗俊》《人情纸风船》三部作品勉强留存于世。但是，这三部作品无人能保证是完整版的。二战期间，因胶片供应不足，许多战前制作的电影胶片，被征用于国策电影制作。据影评人泷泽一所说，《河内山宗俊》结尾有一场激烈的动作戏，未能留下来。
东京国立近代美术馆保存了《矶之源太：抱寝长胁差》《怪盗白头巾》《海鸣大道》《鼠小僧次郎吉》等作的部分片段。
稻垣浩的支援执导的《大菩萨岭：甲 源一刀流之卷》全片也收藏于此。这就是山中贞雄作为电影导演，留给后人的全部财富。