二极管的计算就是一个典型的例子。流经二极管的电流 I与电压 V之间的关系具有非线性关系
在有的
电子电路中，非线性元件被避免使用，因为它们在输入信号达到一定幅度的情况下可能产生失真。大信号和小信号都是相对的概念。对于不同的电路，小信号的实际幅度是不同的。
二极管（
英语： Diode），是一种具有不对称电导的双电极电子元件。理想的二极管在正向导通时两个电极（阳极和阴极）间拥有零
电阻，而反向时则有无穷大电阻，即电流只允许由单一方向流过二极管。
1874年，
德国物理学家
卡尔·费迪南德·布劳恩在
卡尔斯鲁厄理工学院发现了
晶体的整流能力。因此1906年开发出的第一代二极管——“猫须二极管”是由
方铅矿等矿物晶体制成的。早期的二极管还包含了真空管，真空管二极管具有两个电极，一个阳极和一个热式阴极。在半导体性能被发现后，
二极管成为了世界上第一种
半导体器件。现如今的二极管大多是使用硅来生产，锗等其它半导体材料有时也会用到。目前最常见的结构是，一个半导体性能的结芯片通过PN结连接到两个电终端。
电子工程（Electronic Engineering）是利用电子活动和效应的科学知识来设计、开发以及测试设备、系统或装备的一门工程学科。电子工程表示一个广泛的工程领域，覆盖了很多子领域，包括仪器工程、通信、半导体电路设计等等。
电子工程的应用形式涵盖了电动设备以及运用了控制技术、测量技术、调整技术、
计算机技术，直至
信息技术的各种电动开关。
在电子工程领域，工程师设计和测试
电子电路，电路是由各种电子元件（如
电阻，
电容，
电感，
二极管和
晶体管）组成并实现特定功能。在设计
集成电路时，电子工程师，首先构建电路原理图，指定电子元件并描述它们之间的相互联系。完成后，超大规模集成电路工程师将原理转化为实际布局，这个过程中需要用各种
导体和半导体材料制作电路。从原理图到布局的转换工作可以由软件实现（见
电子设计自动化)，但很多时候需要人力微调来减少空间和降低功耗。一旦布局完成它可以发送到生产制造厂。集成电路和其它电子元件可以组装在印刷电路板形成更为复杂的电路。今天，在多数电子产品中都可以发现印刷电路板，包括电视，电脑和音频播放器。