王处存的父亲王宗,善于经营财货,富比王侯,初为
唐朝神策军吏,后官至金吾大将军、兴元节度使。王处存生于富裕之家,少年时即侯服玉食,僮奴万数,靠着父亲的地位,得到右军镇使的职位,后升任骁卫大将军,
定州市制置、内闲厩宫苑等使。
广明元年(880年),黄巢起义军攻陷
长安,
李儇出幸蜀中。王处存得讯,悲愤痛哭,不等朝命,即率领本部人马入援护卫,先派两千人从间道前往山南,保护唐僖宗。当时,
黄巢势大,天下藩镇,多受其命,只有前宰相
郑畋守
凤翔府,河东节度使
郑从谠守
太原市,与
护国军王重荣等人忠于朝廷。
中和元年(881年)四月,泾原行军
司马唐弘夫率军击败黄巢将领
林言、
尚让,乘胜进逼京师。王处存自渭北亲选骁卒五千,皆以白繻为号,乘夜入京城。黄巢军见势不利,乘夜遁去。王处存进入
长安,市民欢呼塞路,部队因而散乱,黄巢得到消息,自上回军再次袭击长安,攻克,王处存大败,唐弘夫战死,只好退出长安,收军还营。
为了平息叛乱,王处存前后多次遣使前往河东,见当时拥有强兵的沙陀军阀
李克用,以姻好为名,请他出兵收复
长安,李克用出兵后,
黄巢终于退出长安,王处存又派大将张公庆率劲兵三千,合诸军击黄巢于泰山,以功升任检校
司徒。后来,
田令孜讨伐
王重荣,以王处存为河中节度,王处存上章为王重荣申冤:“重荣无罪,有大功于国,不宜轻有除改,以摇藩镇之心。”
干宁二年(895年),王处存死于镇所,三军按照河朔过去的习惯,推荐王处存的儿子
王郜为留后,不久升任节度使,加任检校
司空、同
中书门下平章事。
王处存为人谨慎,优抚军民,折节下士,人多归之,累加侍中、检校
太尉。乾宁二年九月卒,年六十五,赠太子太师,谥曰忠肃,军中拥其子副大使王为留后。
王郁,王处直之子,900年随王郜投奔晋国,
李克用李克用把女儿嫁给他,任新州防御使。921年引
辽朝军入塞援助王处直,以失败告终,同年,归附契丹,契丹皇帝
耶律阿保机收其为养子,后来因军功授任崇义军节度使。