刘中敷，初名中孚，深县石槽魏村人。在靖难之役有功，工部员外郎。迁升为江西省右参议。宣德三年迁升为山东省右参政，进阶为左布政使。历官户部尚书。正统六年（1441年），被言官弹劾“变乱”宗祖之法，下狱十六天，后释放。

刘中敷，大兴人，初名中孚。韩广举兵，以诸生守城功，授陈留丞。擢工部员外郎。仁宗监国，命署部事，赐今名。迁江西右参议。宣德三年迁山东右参政，进左布政使。质直廉静，吏民畏怀。岁大侵，言于巡抚，减赋三之二。

正统改元，父忧夺情，俄召拜户部尚书。帝冲年践，虑群下欺己，治尚严。而中官王振假以立威，屡摭大臣小过，导帝用重典，大臣下吏无虚岁。三年讽给事御史劾中敷与左侍郎吴玺等，下狱，释还职。

六年，言官劾中敷专擅。诏法司于内廷杂治。当流，许输赎。帝特宥之。其冬，中敷、玺及右侍郎陈瑺请以供御牛马分牧民间。言官劾其变乱成法，并下狱论斩。诏荷校长安门外，凡十六日而释。瓦剌入贡，诏问马驼菽数，不能对，复与玺、论斩系狱。中敷以母病，特许归省。明年冬，当决囚，法司以请。命玺、瑺戍边，中敷俟母终其奏。已，释为民。

刘启立，起户部左侍郎兼太子宾客。时方用兵，论功行赏无虚日。中敷言府库财有限，宜节以备缓急。帝嘉纳。景泰四年卒。赠尚书。

中敷性淡泊，食不重味，仕宦五十年，家无余资。

子琏，正统十年进士。授刑科给事中，累官太仆寺卿。耻华靡，居官刚果。左迁辽东苑马寺卿，卒。

子机，幼有孝行。成化十四年进士。改庶吉士。正德中，代张彩为吏部尚书，以人言乞归。起南京兵部尚书，参赞机务。流贼犯江上，众议择将。适都督李自贵州省罢官至，机即召任之。昂以无朝命辞。机曰：“机奉敕有云，‘敕所不载，听便宜’。此即朝命也。”众服其胆识。致仕归，卒。

朱棣举兵时刘中敷作为生员以守城之功，被任为开封市县丞。后来升为工部员外郎。朱高炽朱高炽监国时，命他代理工部事，赐给今名，升为江西省右参议。

宣德三年（1428年），刘中敷升任为山东省右参政，再升为左布政使。他朴实正直，廉洁清静，吏民都敬畏他，诚心归附。农作物严重欠收，中敷向巡抚请求，得减去三分之二的税收。

正统元年（1436年），刘中敷父亲去世，被夺情留任，不久召他回京任户部尚书。皇上朱祁镇幼龄登基，担心臣下欺骗自己，所以统治从严。而宦官王振借此来立威，屡次抓住大臣小过，引导皇上用重刑，每年都有大臣被交给司法官员处罪。

正统三年（1438年），王振暗示给事中和御史弹劾刘中敷和左侍郎吴玺等人，将他们投进监狱，不久释放复职。

正统六年（1441年），言官弹劾刘中敷专权。诏令法司在内廷全面审理。论罪应当流放，允许出资赎罪。皇上特别宽宥了他。同年冬，柳中敷、吴玺和右侍郎陈请将供御用的牛马分给民间牧养。言官弹劾他们变乱成法，他们并被下狱论斩。诏令将他们枷在长安门外，十六天后才释放。瓦剌来朝贡，皇上下诏问他马驼和草料豆类的数量，刘中敷答不上来，又把他和吴玺、陈纋论斩，关进监狱。刘中敷因母亲有病，特许回家省亲。

正统七年（1442年）冬，应当处理刑狱案件，法司请示皇上。皇上命吴玺、陈纋戍边，刘中敷等他母亲去世后再具奏。后来，把刘中敷释放为百姓。

明景帝朱祁钰即位后，重新起用刘中敷为户部左侍郎兼太子宾客。当时正在用兵，每天都在论功行赏。刘中敷说府库财物有限，应节制以备缓急之用。皇上嘉许采纳了他的建议。