商汤是商朝的创建者，伊尹是中原地区商朝初期的大臣。商部落因为畜牧业发展得快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，已经成为一个强大的部落了。过了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，商汤和伊尹才决定大举进攻。

公元前21世纪，夏启建立我国第一个奴隶制国家——夏。夏王朝统治了大约400多年，最后的一个王夏桀是个奢侈荒淫、杀人如麻的暴君。夏民对他痛恨万分，怨声载道。东方商族部落首领商汤看到夏桀所作所为，十分愤怒。

这时，在伊水河畔出了一名贤能之士，此人叫伊尹。他是个颇有心计的人，虽出身奴隶，地位卑贱，但志大才高，对当时社会有深刻的观察分析。汤与莘氏通婚后，伊尹作为莘氏的陪嫁奴隶做了汤的厨师。

商汤发现伊尹跟一般奴隶不一样，便向他请教治国之策。伊尹见汤是个贤德的人，便向他提出自己的治国主张。

一次，伊尹借汤询问饭菜的事，说：“做菜既不能太咸,也不能太淡，要调好佐料才行；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。”

商汤听了很受启发，拜伊尹为右相。伊尹辅佐商汤大力发展农耕，铸造兵器，训练军队，使商朝强大起来。

商的富强引起了夏桀的不安，他听信臣赵梁之言，假意招汤来朝议事，趁机扣押商汤，囚禁于夏台。消息传到商，部下惊慌失措，惟有伊尹沉着冷静。他知道夏桀是个酒色之徒，便派人搜罗珍宝和美女进献给夏桀，又暗中贿赂夏桀宠信的近臣赵梁，使汤得以安全回商。

一年后，夏桀成为众矢之的。伊尹见时机成熟便劝汤发兵讨伐夏桀。公元前1711年，商汤联合诸侯兴师讨伐夏桀。夏朝的国民早已苦不堪言，听说商朝军队来攻，纷纷响应。商军很快逼近了夏都，双方在鸣条(今开封市封丘东)展开大战。

商军在商汤“讨伐暴君，为民除害”的号召下，舍身冲锋，势如破竹，不可阻挡。夏朝将士不愿为夏桀卖命，军队失去了战斗力，因此一触即溃。夏桀大败，最后他带着妻子妹喜逃出重围，乘一只小船渡江到巢湖(今安徽巢湖市)，后死于此地。商军攻入夏都，汤建立了商朝。

伊尹连辅商初数王，既为帝王老师，又代帝王行政，功高盖世，前无古人。伊尹死后，商王沃丁以天子之礼将其归葬故里。伊尹墓就在今伊川县平等村。