德文属于满洲上三旗（由皇帝直辖的
镶黄旗、正白旗、
正黄旗）之一的正白旗包衣。1720年代担任刑部笔帖式及
杭州市织造笔帖式，工作为负责翻译汉、满章奏与文书抄写。1727年，他曾联同杭州织造
曹頫（
曹雪芹父亲）、
苏州市织造乌林人麻色向驿站索贿（内开曹颇收过银三百六十七两二钱，德文收过银五百十八两三钱二分，麻色收过银五百零四两二钱）遭到革退并“枷号两个月，鞭责一百，发遣乌喇，充当打牲壮丁。”此事件，也让曹雪芹的家产全数被抄。
之后，德文重新复职，并历任至浙江粮道，1755年，他升任福进分巡
台湾道，并实际管辖台湾全境的军务与政事。1758年，他再因为任职台湾道期间贪污，被朝廷论罪罢免。