该剧以著名进步民主人士、革命烈士
李益闻和共产党员袁宝华、胡子云等革命前辈的感人事迹为原型，生动展现了
河南省尤其是
南阳市二十世纪三、四十年代波澜壮阔的革命斗争史，树立了革命前辈崇高的民族大气大义和不屈不挠的光辉形象。
八路军山区小分队召开“抗日游击队成立”大会之日，遭受地方黑恶势力万福之的袭击，
南召县自治委员会主任、自治派领袖李益闻气愤之极。此时，共产党员袁召华、胡志云等受中共河南省委的委派回召，深感斗争形势严峻。
南召火红的革命形势引起敌人不安，国民党河南省党部特派员赵雅秋以县
国民政府名义，自任现代中学校长，以监视打击地下党的活动，由此，地下党和自治派联合掀起驱“赵”斗争并取得胜利。自治派和中共地下党乘胜进军，强行收编了万家寨地霸势力万福之地反动武装。
李益闻为缓和与地方恶势力的矛盾，将自己的学生、国民党复兴社分子张庆昌引荐回召，并担任自卫团副司令，由此在队伍中埋下隐患。同时，益闻还决定利用县内最大的寺院“丹霞寺”办学，对此，召华、志云等深感不安，但事实终将益闻教育。
赵雅秋不甘心失败，密谋制造自治派和地下党之间的矛盾。胡志云秘密到地委开会，途中被敌人劫持，并将用于离间和制造矛盾的诬陷信塞进胡志云的领中。李益闻不明真相，令周西昆将其拘留。袁召华、王俊卿等排除障碍，挫败敌人阴谋，真相终于大白，
李益闻痛心疾首。
反动势力头子柴玉江勾结国民河南省政府派省
警备队前来清剿李益闻，而此时，地下党也得到情报，日本鬼子的一支别动队也要侵扰
南召县，情势万分危急。自治派和地下党决定奔赴口子河全力迎击
日寇。战幕拉开，自卫团战士英勇杀敌，和及时赶来的部分省
保安团一起打退敌人进攻。
复兴社分子郑要五，抢劫国军第二十五军后方医院军用物资，并嫁祸自治派和共产党。赵雅秋上门质问李益闻，袁召华针锋相对，张庆昌装聋作哑。为拿到敌人破坏抗战的罪证，李益闻和地下党决定，借机派胡志云打入敌人军用物资的藏匿地
华阳宫。
华阳宫战斗被迫提前打响，战斗中，胡志云、王俊卿英勇牺牲，小英雄赵小宝血洒战场。战斗取得胜利，
南召县最大的土匪武装严重受挫，国民党复兴社分子柴玉江、郑要五丧命，自卫团和地下党终于找回了被劫物资，并救回了我党的地下交通员，在战火渐散的硝烟里，袁召华、党及新等同志根据中共河南省委的指示迅速撤离南召，奔赴革命圣地延安。
国军第85军110师以修抗日工事为名突袭南召，白色恐怖笼罩山城，不少共产党员和自治派骨干被抓被杀。一九四二年十月十日，国民党顽固派将共产党的良师益友，革命志士
李益闻，以“共产党头子”罪名杀害。一九五七年，时任中华人民共和国主席的毛泽东授予李益闻革命烈士称号！