掘土蜂的刺可以麻醉被掠食的昆虫。在产卵之前它们会构造一个保护性的“巢”，其中有些种类会在地上挖一个巢，其余会利用已经存在的洞，然后将捕捉来的昆虫放在里面。通常猎物仍旧是活的，但是已被它的毒素所麻醉。它们将卵产在放有食物的巢中。幼虫孵化后以被麻痹的昆虫为食物。
掘土蜂在巢中度过冬天。当成年蜂的下一代孵化，它们保留的遗传的行为，开始为下一个季节筑巢。夏季，一只
雌性掘土蜂可能筑半打巢，每一只里都产下她的卵。建造和准备工作都很有步骤。
已知的掘土蜂总计超过130种。
北美洲的大黄蜂（Sphex ichneumoneus）是掘土蜂中较出名的