桥立号防护巡洋舰是日本海军松岛级（日方正式名称“松岛型”）三号舰，也是该级唯一一艘由日本本国自行建造的军舰。该舰得名于京都府宫津市的天桥立，与松岛号和严岛号一起，被合称为“三景舰”。桥立号设计时意图以小吨位舰艇装载大口径火炮，来抗衡当时清代北洋水师的主力舰。桥立号作为日本海军重要战力之一参加了中日甲午战争，日俄战争时期则退居二线，执行了辅助任务。服役后期先后用作海防舰和训练船。桥立号是日本海军中第一艘以“桥立”命名的军舰，后来的桥立号炮舰继承了该名。战后，日本海上自卫队的桥立号迎宾船也沿用了该名，但该船仅作为迎宾用，并非作战军舰。

桥立号19世纪甲午战争前夕，日本海军为了对付北洋水师的定远、镇远二舰，由法国设计师白劳易（Louis-Emile Bertin）设计的“三景舰”之一。1888年8月6日在横须贺铺设龙骨，开始建造，1891年3月24日下水，1894年6月26日建成。

“桥立”巡洋舰标准排水量4278吨，舰长89米，宽15.59米，吃水6.05米，标准载煤量405吨，最大载煤量680吨，轮机部外侧装甲厚125mm，炮塔装甲厚300mm，炮塔顶盖装甲厚100mm，装甲防御甲板厚50mm，航速16.5节，主机为2座卧式3汽缸往复式蒸汽机，6座燃煤锅炉，双轴推进，5400匹马力，编制360人，“松岛”舰识别线为黄色，“严岛”为黑色，“桥立”为红色。

桥立号配备法国造320mm加纳主炮1门(用于对付“定远”、“镇远”的355.6mm的铁甲，其中“桥立”的主炮布置在军舰前部)，120mm阿姆斯特朗速射炮11门，47mm重型哈乞开斯速射炮6门，47mm轻型哈乞开斯速射炮12门，8mm5管诺典费尔德机关炮1门，360mm鱼雷发射管4具。

桥立号服役后不久，就参加了中日甲午战争中参与黄海海战、威海卫和澎湖两个海役。在甲午的黄海海战中，于松岛号，严岛号一起围攻了北洋水师的旗舰定远号。战中被击中11弹，死3人伤11人。不得不说，北洋水师的实心穿甲弹，对于桥立号的破坏力并不大，随后桥立号又参加了围攻威海卫的海战。

1898年3月21日列为二等巡洋舰。日俄战争期间，担承护航和支援工作。1912年8月28日列为二等海防舰，1922年4月1日作为杂役船。1925年报废后解体。