球壳目是子囊菌门的1目，又称炭角菌目。按传统概念，球壳目的主要特征是：子囊果近球形，有孔口且有周丝，一般色暗；单层壁的子囊常排列成层，一般有侧丝。本目大多为腐生菌，常见于树皮、落枝上，也有很多植物寄生菌，广泛分布于全世界。

球壳目真菌有性阶段形成子囊壳，其发育方式根据Luttrell（1951）的意见分为三种类型：间座菌型（the diaporthe type centrum）、炭角菌型（the xylaria type centrum）和丛赤壳型（the nectria type centrum）。子囊壳的形态多样，可为球形、半球形或烧瓶形，壳壁可能呈鲜色、肉质或暗色膜质或炭质。顶端通常有孔口，少数情况下无孔口。孔口可能呈乳头状或长圆筒形，内含缘丝或孔口毛。子囊壳可能单生或聚生，离生或密集地集生于子座内和子座上，或生于菌丝层上。

子囊在子囊壳内壁上平行排列或束生于子囊壳基部，或不规则地散生在子囊壳内不同位置上。子囊的形状多样，包括球形、棍棒形、纺锤形或圆筒形，壁可能薄或稍厚。子囊壁可能永存或在子囊孢子成熟前消解。子囊顶壁的特征是分类的重要依据，多数子囊顶壁厚，中间有小孔道，通过孔道强力发射孢子。有些子囊孔道周围有一环状构造称顶环（apical ring），淀粉质的顶环遇碘呈蓝色反应，有些子囊在淀粉质的顶环上分化出垫状结构，称顶垫（apical cushion），有的子囊顶环为甲壳质而非淀粉质，具强的折光性，遇碘不变蓝色。有些子囊的顶环很厚，称顶帽（apical cap）。有的子囊壁两侧较厚，但顶壁不加厚。子囊间大多有侧丝，也有的具早期胶化的侧丝或无侧丝。

子囊一般含有8个子囊孢子。子囊孢子单胞或多胞，有色或无色，形状多样，表面可能光滑或有纹饰，有的有附属丝。球壳目许多种的生活史中有分生孢子和（或）其他无性孢子阶段。分生孢子有色或无色，单胞或多胞，形状从圆形至长形。分生孢子着生于分生孢子梗、分生孢子盘、分生孢子器、孢梗束或瓶状细胞上。球壳目真菌分生孢子阶段较为常见，大多属于半知菌的丝孢纲，少数属于腔孢纲。

球壳目真菌大多为腐生菌，少数是植物的寄生菌，引起坏死、腐烂等症状，个别寄生昆虫或其他真菌。广泛分布于全世界，常见于树皮、落枝上。其中有不少是寄生的，有些引起重要的植物病害，还有寄生昆虫的，如中国出产的名贵的药材冬虫夏草（虫草属 sinensis）。

球壳目的分类与核菌纲一样，屡经变动。E.米勒和J.A. von阿尔克斯(1973)认为本目包括圆孔壳科、棒囊菌科、间座壳科、蕉孢壳科、海壳科、肉座壳科、疣孢壳科、黑孢壳科、长喙壳科、座霉科、球壳科、疣衣菌科和炭角菌科15科。但其中大多数的科在别人的系统中都是独立的目，如圆孔壳目、麦角目、棒囊菌目等。在D.L.霍克斯沃思等人的《安斯沃思-比斯比真菌词典》(1983)中，球壳目仅包括4科：圆孔壳科、海壳科、假毛球壳科和炭角菌科。关于球壳目的范围，目前尚无一致意见。