三义乡，位于
苗栗县县南端，气候属于
亚热带，深受季风影响。该乡以木雕产业丰盛而闻名，被誉为“台湾木雕王国”。此外，三义乡也是台湾主要的客家聚落之一，客家人口占多数，
客家语为主要语言。2016年，三义乡与
南庄乡同时通过“国际慢城认证”，使苗栗县成为台湾唯一拥有两个通过国际慢城认证的城市。
三义乡以前北部是平埔族打哪叭社居住的地区，南部则是巴宰海平埔族的移住地。全乡都是原始森林，其中以樟木尤为茂盛。据文献记载于清
雍正年间有「淡水厅猫狸堡三叉河庄」的封域，但真正开垦则始于清乾隆二十七年（一七六二），有潘大入垦南端，聚居于鲤鱼潭一带，鲤鱼潭村「番仔城」相传即是当年潘氏之部落所在地，同时另有少数广东客家人进入双连潭、拐子湖及鱼藤坪等地，过着狩猎、采樟、伐木及防阻
高山族袭击的生活。其间亦有罗芳华、李文礼及张衍岳等陆续开辟三叉河（广盛村老街）一带。
爱新觉罗·旻宁二十二年（一八四二）
铜锣湾人李腾华等十五人组织股伙三十二股称为「金华生」垦号，招募垦佃百户，经麻薯旧社高山族同意，开垦三叉河（广盛村），经营垦殖、制脑、制材、筑街并设隘和隘丁，防患大湖地区高山族侵扰，其筑之巿街称为「三叉河街」。
道光二十六年（一八四六）又有吴绍远伙同五人，组成「金隆盛」垦号．向岸里社屯办潘清章，通事潘德和约垦双草湖(双湖村）一带山林，并搭设脑寮、辟田种植，
咸丰六年（一八五六）吴凤能兄弟开发双连潭（双潭村）。
同治五年（一八六六）杨清安开拓鱼藤坪地区（龙腾村）。
光绪九年（一八八三年）吴复初、杨清安和詹连潭等三人合垦三叉河。此后
汉族入垦者日渐增多，由开始拓荒到光绪年间，经先民百余年的挥汗垦辟，三义地区大多已被开发，居民日增，奠定日后立庄设乡的基础。
1984年5月，中央研究院历史研究所刘益昌等人，以四个月时间，在
鲤鱼潭水库地区发现「伯公珑」旧石器遗址共十二处，采集史前石器108件、陶片295件。
鲤鱼潭水库发现的史前遗物，在
苗栗县已出土的各处遗址中，是最丰富完整的一处。从各种石器和陶片等器物研判，住在
景山公园溪河阶台地的史前居民，他们的生活型态是以农为主，但兼有狩猎、渔捞等生活方式。另外从出土的器物质地来看，大多不是本地原产的，可见地们已经有远距离的商业行为，或辗转交往的情形。据考证以上所发现的史前遗物，约存在于两千年前左右的黑陶文化到三、四千年前的彩陶文化都有，其中「伯公垄文化」年代约在三千七百年前到一万年前，是
台湾省已发现的少数万年先民遗址之一，足见本乡先民开发之早，尚待进一步考究和探讨。
气候是以大安溪为南北分界线，四季温差悬殊，尤以冬、春二季更为显著，致使本乡天气复杂多变。除了夏季吹西南季风天气凉爽，冬季吹东北季风天候寒冷外，每年的十一月到翌年的三月便是有名的雾季时分，不论白天或夜晚，蒙蒙白雾弥漫低空，乡民如身处人间仙境虚无漂渺之中，故有台湾的雾都之美誉。