该片改编自
项小米的同名小说《英雄无语》。影片是基于
龙岩市地区
项与年夫妇的革命英雄事迹和情感经历而制作的。讲述了桐哥作为一个在特定环境中的孤独英雄，他对党和革命事业的坚定忠诚、对妻子深沉爱意的故事。
该片为庆祝中国共产党建党80周年献礼影片，于2001年6月8日在中国大陆上映。曾获得
中国电影华表奖评委会奖 、第8届
五个一工程奖入选作品奖。截至2024年1月9日，该片的累计票房达到500万元。
这一年，数年未归的桐哥（
于荣光 饰）重返家乡闽西，引领了上百名乡里人参军。又过了六年，桐嫂（
艾丽娅 饰）带着女儿细妹（邱添 饰）和干粮一步步踏上了寻找桐哥的路程，历经千难万阻的她抵达了上海，在其中打听桐哥的消息，终得团聚。没想到的是，桐哥见到桐嫂却并不是那么开心，还常常起早贪黑，甚至整晚不回家。最让桐嫂忧愁忐忑的是桐哥住所的上一楼有个漂亮女人，她每次一呼唤桐哥，桐哥就会上楼，门还牢牢地关着，不知道他俩在做啥。有时两人同出同进，夜不归家，桐嫂心存疑虑，却怕破坏自己和桐哥的夫妻情分。药店的小伙计好心告知她，漂亮女人叫林美丽（
池华琼 饰），一个交际花。然而，她并没有意识到自己的丈夫实际上是一名地下组织的成员，每一天都在冒着生命危险。
在一次营救革命者澎湃的任务中，桐哥和其他人成功渗透到国民党德安司令部的内部。然而，就在一场高层次的军事集会中，
蒋介石制定了针对
中国工农红军的第五轮围剿策略。这让桐哥感到十分焦虑和不安，他必须尽快将情报传递给周恩来。为了完成这个任务，桐哥冒着生命危险，连夜下山，亲自前往
瑞金市。在这个过程中，他面临着敌军的包围和追捕，但他凭借着自己的勇气和智慧，成功地完成了任务。然而，不幸的是，桐嫂因为桐哥的事情而受到牵连，结果被逮捕并关进了监狱。她在狱中度过了无尽的痛苦和折磨，亲眼目睹了许多共产党员被逐一带走并遭受杀害。有一天，她目睹了受尽折磨的林美丽也被带走，这时她才意识到桐哥和林美丽实际上都是地下组织的成员。这个发现让她陷入了深深的自责和愧疚之中。最终，在经历了无数的磨难之后，桐嫂终于被释放，但是她和桐哥之间的联系已经断了，独自带女儿过着贫困的日子。直到全国解放之后，他们才重逢。尽管如此，桐嫂并没有放弃对丈夫的爱和支持，她知道丈夫一直在为革命事业奋斗，她为他感到骄傲。就这样，桐哥与桐嫂静静度过了晚年时光。
影片是基于
龙岩市地区我党杰出的子女
项与年夫妇的革命英雄事迹和情感经历而制作的。它用深沉且充满情感的笔法，展现了一群在艰难的革命战争中英勇牺牲的革命英雄。影片揭露了
中国工农红军获得关于国民党军队对
中央革命根据地第五次围剿计划的一个鲜为人知的秘密，并重现了中国土地革命战争时期的一段重要历史。这部影片致力于打破以往以革命历史为题材的拍摄方式，力求展现出“好看、真实、革命内容”的创作理念。故事的主角桐哥冒险将蒋介石反动派关于瑞金革命根据地第五次围剿的关键情报传达给瑞金中央红军，这使得红军能够成功地突破包围。桐哥在特定的背景下，作为一个勇敢的英雄，他用对党和革命事业的坚定忠诚以及对妻子和女儿的深沉之爱，为世人创作了一首充满血与火的赞美、情感与泪水的壮丽之歌。
于荣光所扮演的人物，年龄跨度从三十岁演至古稀之年，为了塑造老年形象，于荣光需要花费四个小时进行化妆。他的脸上需要涂抹胶水，然后做出褶皱的效果，同时他的嘴部还需要做出无牙的状态。
于荣光入行至今已超过十载。他的作品却往往是以激烈的打斗场面为主。然而，在这部电影中，他首次尝试了以大量的对白来深度塑造角色。这一转变，对于荣光来说，无疑是一项巨大的挑战。
该片试图打破革命历史题材电影以往的拍摄方式，致力于呈现"好看，实在，革命的内容"概念。主人公桐哥是处在特殊环境中的孤胆英雄人物，凭着对党，对革命事业坚贞不渝的忠诚和对妻子，女儿的深厚感情，向世人写下了一曲曲血与火，情与泪交织的颂歌。（
央视网 评）
该片以深沉而浓烈的笔触，描绘出一个无私无畏、大智大勇的孤胆英雄形象，展现了
中国工农红军当年反围剿战斗中鲜为人知的秘密。（新华网 评）