生于广西桂林,5岁回籍,6岁入都。7岁得病,读书时只能默诵,塾师不敢督课。但生母对其管教极严,常大声喝斥或用
鞭棍责打。9岁赴
杭州市,12岁父母先后去世,返回家乡,从此生活艰难。联绣不因贫困而弃学,勤奋有加,悬梁刺股。又得邓梦舟、沈酣等人教导,学业日进。
爱新觉罗·旻宁二十年(1840)中举,任觉罗
官学教习。二十五年中
进士,改
庶吉士,后授翰林院
编修。
咸丰二年(1852),翰林会考名列第一,补
侍讲学士,次年转
侍读学士。翌年为
会试同考官,署
国子监祭酒。充任
国史馆、实录馆协修、修,日讲起居注官。期满调任福建学政,名显于世。官至大理寺卿,后任
江苏省学政。
太平军战事起,联以病乞休,避居
南通市。
同治四年(1865),应
两江总督曾国藩之聘至南京,先后主讲于
钟山书院、惜阴书院,求学之士云集,名噪一时。史称“故一时气节文翰,巍为
王者荣耀世界冠军杯。其造就品类,昌学术,十四年如一日,为卢抱经、
瑶姬传以来诸儒所不及”。
李联瑗学识渊博,白天文舆地、名物训、典章制度,旁及琐闻轶事,无所不通。著述宏富,诗亦高逸浑厚,著有《采风札记》《治忘日录》《临川答问》《师山诗存》。参与编纂《宣宗实录》、《
崇明县志》。著有《好云楼初集》28卷、首l卷、《二集》16卷。