西汉初年，著名医学家
淳于意曾任
太仓市令，被人尊称为仓公。他辨证审脉，治病多验，名扬遐迩，却招致方士
东郭延年等忌恨。
淳於意膝下无子，对纯真美丽、聪慧坚毅并深知尽孝的第五个女儿缇萦倍加爱。他门下有三名弟子，三弟子朱文与缇萦相爱，却因一次
医疗差错受师父严厉责备而出走。当时，东郭以丹药为人治病，病人长期服用丹药，即出现气喘、粗颈、浮肿等中毒症状，最终导致死亡。
适有黄季子之子因服用丹药和纵欲过度，病势愈加严重。淳於意用中草药以毒攻毒之方为其治疗，并嘱停用丹药和禁欲，但黄季子不听忠告，以致死亡。黄季子串联
东郭延年等方士到长安廷尉衙门诬告淳於意以恶药害人。耿直坦诚的淳於意谢绝为人要他暂行躲避的劝说，决心上堂据理力争。但廷尉衙门轻信东郭等方士们的讕言，判淳於意以肉刑，削其右趾。
缇萦与闻讯赶来的朱文决心为父亲和恩师伸冤。当文帝出驾时，他们不惜冒死喊冤上书。文帝深受感动，下令免淳於意刑罚并释放出狱，而朱文则因“犯”被判刑三年。淳於意携缇萦来到狱中探望朱文，将朱文认作未来的佳婿。