1949年6月5日，潘迎紫出生于江苏苏州，1963年，潘迎紫参加邵氏剧团培训班，毕业后正式出道，参演了《梁山伯与祝英台》《七仙女》等多部电影，开启演艺生涯。1966年，潘迎紫与胡燕妮、何莉莉、林嘉等十一名女星被邵氏电影公司推为“金陵十二钗”。1967年，潘迎紫参演香港影史上首部票房过百万的电影《独臂刀》，在影视圈初露锋芒。

此后的1968年-1983年，潘迎紫连续接演了《缇萦》等多部影视剧。1984年，潘迎紫出演《神雕侠侣》，该剧一经播出就收视可观，潘迎紫凭借小龙女一角给观众留下了深刻的印象。1985年，潘迎紫迎来了自己的事业巅峰，在电视剧《一代女皇》中饰演武则天，该剧当时在台湾创下了60％的超高收视率。1992年，潘迎紫主演的热剧《一代皇后大玉儿》在晚间黄金档收获高收视率。1993年至2004年间，潘迎紫缩减拍戏量，仅主演了两部电视剧《游龙惊凤》和《宝斗里长》，客串了成龙主演的电影《环游世界八十天》。2011年，其参演古装偶像《倾城绝恋》。2004年至2012年，潘迎紫逐渐息影。

2013年，潘迎紫复出，参演了2013年电视剧《清宫绝恋之美璃格格》和2021年电视剧《骊歌行》，并确定参演2025年上映的电视剧《赢天下》。

1949年6月5日，潘迎紫在江苏苏州出生，家中排行老二，上有哥哥潘迎曙，下有妹妹潘迎芬。1953年，潘迎紫随父母移居香港特别行政区，1963年，潘迎紫考入邵氏南国实验剧团二期培训班。

1963年，潘迎紫加入邵氏剧团培训班，毕业后正式出道，由于潘迎紫能歌善舞，她还受邀到泰国，给泰国国王表演歌舞。参演了《梁山伯与祝英台》《七仙女》《心花朵朵开》等多部电影，开启演艺生涯，1966年，其参演了日剧《阿片台地 地獄部隊突せよ》。1966年，潘迎紫与胡燕妮、何莉莉、林嘉等十一名女星被邵氏兄弟推为“新十二金钗”。1966年12月22日，潘迎紫参演的电影《欢乐青春》在中国香港上映。

1967年，潘迎紫凭借电影《独臂刀》中齐佩一角崭露头角，走进大众视野。那一年，《独臂刀》斩获百万票房，刷新香港特别行政区影史记录，成为第一部票房过百万的香港电影。该片的热映扭转了当时的香港特别行政区电影风潮，从以女性主导的爱情文艺黄梅调电影，转为了以男性主导的展现阳刚之美的功夫电影。1968年，潘迎紫连续出演了《云泥》。1969年5月2日，潘迎紫出演吴家骧执导的电影《桃李春风》。1970年出演《江湖三女侠》《十三条虫》《老爷酒店》等多部影片，演艺经历日渐丰富。

1971年，潘迎紫参演的电影《缇萦》上映，该片讲述了西汉年间萦救父的历史故事，荣获最佳剧情和最佳编剧、奥斯卡最佳摄影奖等6项金马奖。同年参加《黑白伞》《骗术大王》等作品。1972年，潘迎紫参演了《难忘初恋情人》《几时再回头》等多部电影。

经过近二十年的沉淀，1984年，潘迎紫终于迎来了她演艺事业的春天，出演了热门金庸武侠剧《神雕侠侣》中的小龙女。该片由台湾中视出品，金牌制作人周游制作，投资巨大，服饰新颖，打斗精彩，所以播出后收视惊人，在台湾和大陆都掀起了收视浪潮。虽然潘迎紫在剧中的服饰过于艳丽，与原著小龙女的清新脱俗有出入，由此引来争议，但潘迎紫娇小玲珑的外表却十分讨观众喜欢，给观众留下了深刻的印象。

1985年，潘迎紫再攀事业高峰，主演了经典电视剧《一代女皇》，该片讲述了武则天的精彩人生，从呱呱坠地到登顶皇位，从妙龄少女到一代女皇。在剧中，潘迎紫饰演武则天，她既出了武则天少女时期的青春娇媚，也演出了武则天位至尊皇的不怒自威，堪称经典。此剧在台湾播出时，创下了超60％的极高收视率。90年代初，《一代女皇》在大陆播出，被各大电视台联播数十次，潘迎紫“武则天”的经典影视形象红遍全国，成为一代人的荧幕记忆。后来，《一代女皇》的导演李岳峰还趁着女皇热的风潮，继续拍摄了《一代公主》，由潘迎紫出演武则天和太平公主。除了女皇题材，之后几年，潘迎紫又接连出演了多部不同题材的电视剧，其中，《妈妈吉利小叮当》《浴火凤凰》《婆媳过招七十回》三部电视剧，截至2023年2月17日，在豆瓣上评分过8。

1992年，李岳峰再度与潘迎紫合作，打造了44集电视连续剧《一代皇后大玉儿》，潘迎紫在剧中饰演大玉儿，演绎了中国历史上有名的贤后孝庄文皇后的一生。该剧正史野史交杂，浓墨重彩地描绘了大玉儿和爱新觉罗·多尔衮的爱情故事，出乎意料的情节设定吸引了大批的观众，在晚间八点黄金档创下了不错的收视率。虽然年近五十，但潘迎紫依然凭借出色的保养和精湛的演技，塑造了活泼灵动、敢爱敢恨、独立自强的大玉儿形象，抓住了无数观众的心，直到2023年2月17日，这部剧在豆瓣上依然有不少人讨论，并给出了7.9的评分。凭着一部部热剧，潘迎紫还曾获得了三次台湾电视金钟奖提名。1988年，潘迎紫凭借《一代歌后》获得第23届金钟奖的女演员奖提名；1985年，潘迎紫凭借《一加一不等于二》，再获第20届金钟奖女演员奖提名；1987年第22届金钟奖颁奖典礼上，潘迎紫因《家和万事兴》三获女演员奖提名。

潘迎紫拍摄完《一代皇后大玉儿》之后，逐渐缩减拍戏量，从1993至2004年的十二年间，潘迎紫仅主演了两部电视剧，客串了一部电影。两部电视剧分别是1997年的《游龙惊凤》和2001年的《宝斗里长》，客串的电影是2004年成龙主演的《环游地球八十天》，潘迎紫在片中客串了刘兴的母亲。2004年后，潘迎紫偶尔会亮相港台地区综艺节目，如《沈春华lifeshow》《康熙来了》和《猪哥会社》。

2012年，潘迎紫复出，参演电视剧《清宫绝恋之美璃格格》（又名《倾城绝恋》），时隔二十年，她再度饰演孝庄文皇后，同年12月，潘迎紫做客《小燕之夜》分享自己的不老秘诀。九年后，2021年，年过七十的潘迎紫出演了由王晓明和白云默执导的古装爱情剧《骊歌行》（又名《大唐儿女行》），她在剧中饰演万太妃，此外潘迎紫确定在2025年上映的《赢天下》中出演。

潘迎紫与陈鸿烈交往多年后，于1971年结婚，后又于1979年离婚。

潘迎紫14岁时便与陈鸿烈相识，后来逐渐擦出爱的火花。据陈鸿烈的同学夏雨回忆，陈鸿烈曾疯狂迷恋潘迎紫，花了很多心思追求她，功夫不负有心人，有情人终成眷属。陈鸿烈与潘迎紫交往十余年后，于1971年举办了盛大的婚礼，在亲朋好友的祝福中走进了婚姻的殿堂。

1979年二人正式对外宣布离婚，这段婚姻走到尽头。潘迎紫曾在综艺节目《沈春华LifeShow》上说，离婚时，她曾因无法接受离婚事实，借酒消愁，常常想不开，还打算过开窗跳楼。虽然很多朋友当时都劝慰她，但她依然想不开，直到有一天她自己突然想通了，才重新调整好心情，开始了新生活。

离婚后一年，陈鸿烈主动提出复婚，可潘迎紫认为既然离婚就不必复婚，最终两人没能再续前缘。前夫陈鸿烈于2009年11月24日心脏病发猝逝，享年66岁。

潘迎紫是华语演艺圈的一个不老神话，色艺双全的戏骨红伶，无论是《神雕侠侣》中冷艳婉约的小龙女，《一代女皇》中雍容强势的武则天，《婆媳过招七十回》里娇俏倔强的美儿媳，她在小荧屏上是台湾人永远的“梦中情人”，对外形与演技均苛求无比，系台湾唯一能与琼瑶剧争收视的女演员。（新浪娱乐评）

*截至2023年2月17日数据来源

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*截至2023年2月17日数据来源