本书共收入西方美学史上著名美学家近八十人，其中古代部分和近代部分各二十余人，现当代部分近三十人。每篇评传的字数从一万左右到两万多不等，在体例上为传记体，即按照人物生平顺序，将其在美学方面的探索和贡献作历史的展开。并力求做列传与评相结合，从评的角度去写传，从传的构架中引出评。本书的作者，有的是在学术上有深厚造诣的学者，有的是从事多年美学教学的教师，还有的是当时正在读美学或文艺学专业的研究生。本书上卷论述了古代二十二位美学家的生平与思想，他们包括
毕达哥拉斯、
赫拉克利特、德漠克利特、
苏格拉底、
阿里斯托芬、
柏拉图、亚里士多憨、
马库斯·西塞罗，
卢克莱修、
贺拉斯、
琉善、朗吉弩斯、
普罗提诺、
奥古斯丁、
托马斯·阿奎纳、
但丁·阿利吉耶里、
薄伽丘、
列奥纳多·达·芬奇、
塞万提斯·萨维德拉、锡尼德、德·维迦、培根。中卷包括近代的二十六位美学家：
勒内·笛卡尔、
巴鲁赫·斯宾诺莎、
尼古拉·布瓦洛、
托马斯·霍布斯、
夏夫兹博里、哈奇生、
大卫·休谟。
doris burke、
德尼·狄德罗、
让-雅克·卢梭、
维科、
伏尔泰、鲍姆加通、
约翰·温克尔曼、莱辛、
伊曼努尔·康德，康勒、歌德、
谢林，
格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔、
阿图尔·叔本华、
弗里德里希·尼采、斯达尔夫人、泰纳、别林斯基、东尔尼雪夫斯基。下卷包括现当代二十七位
美学家：
古斯塔夫·费希纳、
威廉·狄尔泰。
伯纳德·鲍桑葵、格罗塞、杜威、桑塔耶耶、
克罗齐、弗洛伊德、布洛、
克莱夫·贝尔、
什克洛夫斯基、稚可布逊、苏珊朗格、
托马斯·阿奎纳、
门罗、
路德维希·维特根斯坦、
海德格尔、罗曼·英伽登、
鲁道夫安
艾瑞伯特·海姆、萨特、
杜夫海纳、伽达默尔、姚斯、
赫伯特·马尔库塞、本雅明、阿尔多诺、卡冈、斯托洛维奇。本书具有很强的可读性，读者不仅可以了解各个美学家的生平与思想，而且将他们结合在一就能够窥到西方美学发展的全貌。