公共卫生学院前身为中山医学院卫生系，始建于1976年，1985年由系升为学院。近20年来，经过全体师生的共同努力，教学、科研、学生培养、研究生教育、学科建设等方面都得到迅速发展。
公共卫生学院前身为1956年成立的卫生学教研室，1976年成立公共卫生系，1986年更名为公共卫生学院。现设有劳动卫生与环境卫生学系、卫生
毒理学系、营养学系、妇幼卫生学系、流行病学系、医学统计学系、卫生管理学系、
卫生检验与检疫中心、实验教学中心。学院以培养“具有国际视野、心怀民众健康、高素质的公共卫生与预防医学的领军人才”为已任，服务健康中国战略，预防疾病，守护人类健康。人才培养秉承医科“三基、三严、三早”的优良办学传统，坚持“教学一体、以教带学、学以致用”的教学理念，突出“强临床、厚基础、重实践、宽人文”的人才培养特色，培养学生“自主学习、批判吸收、创新思维、实践应用”的能力，加强学生科研能力及创新思维的培养，提高学生的综合素质和核心竞争力。经过40多年几代人辛勤耕耘和共同努力，公共卫生学院形成了富有特色的“教学育人为主体、科学研究为先导、服务社会为己任”的治院理念，拥有一支以优秀中青年教师为骨干，年龄结构合理、高素质、充满活力的学术团队，在教学、科研、人才培养、学科建设等方面取得了令人瞩目的成绩，综合实力显著提升，成为国内一流的公共卫生学院。
学院现有4个系，1个教研室，1个实验中心。2003年评为
广东省流行病与卫生统计学重点学科，广东省"五个一科教兴医工程"
毒理学重点实验室。2003年获预防医学一级学科博士学位授予权。
学院现有教师66人，其中教授12人，副教授21人，讲师20人，助教7人；45岁以下教师52人，其中博士15人，硕士36人，博士生导师9人，硕导38人（含兼职人员）。
学院设置预防医学五年制本科专业，包括预防医学和
医学营养、妇幼卫生、卫生事业管理三个专业方向，面向全国招收本科生。博士与硕士学位培养面向全国招收研究生。2002年被批准为全国首批公共卫生硕士专业学位（MPH）教育单位。另设预防医学本科函授教育。目前在校本科生345人，在读博士、硕士研究生(含MPH)296人，函授教育学生50人。20多年来，学院为国家培养了大量社会急需人才，许多毕业生已成为我国公共卫生与预防医学、卫生事业管理等各相关机构的中坚力量。
近年来，先后承担了国家"863"、国家杰出青年基金项目、国学自然科学基金项目、卫生部、省科技厅等资助的各类科研和教研课题。2000－2003年获得各级资助的科研项目116项，经费达1854万元，在国内外核心杂志发表论文108篇，其中被SCI收录17篇，出版学术专著5部，取得大量的教学和科研成果，许多研究成果处于国际先进或国内领先水平。
学院还与世界许多国家和地区的公共卫生教育与科研院（所）建立了稳定的合作关系，包括
美国、
澳大利亚、
芬兰、
日本、
加拿大、
新加坡、
香港特别行政区等。
2020年3月25日，
广东省科技创新大会在
广州市召开，大会颁发了
2019年度广东省科学技术奖。中大公共卫生学院
夏敏教授牵头完成的《动脉粥样硬化新型代谢标志物的发现及其干预策略研究》项目获得
自然科学奖一等奖。