马来鳄是长吻鳄科马来长吻鳄属爬行动物。大型鳄鱼，体长3-4米； 体色为橄榄绿色，背上有模糊的黑色横条纹；尾部强而有力，眼睛则有黄棕色虹膜；头部逐渐往口鼻部缩窄，没有雄性食鱼鳄吻端的球状突起；口鼻部很细长，口内有80枚大小一致的牙齿。

马来鳄分布于马来半岛、西加里曼丹、苏门答腊岛、爪哇的淡水沼泽、湖泊和河流中。 马来鳄食性杂，不是一种专吃鱼类的鳄，胃内被发现有食蟹猕猴、小麒鹿、野猪、狗、鸟、巨晰、蛇、虾等，此外，还有石子和树叶。雌鳄长至2.5-3米时达性成熟，每年旱季6-8月为造巢期，巢都建在大树基部的泥炭丘上，由叶子、树枝和碎木块等建成，呈丘状，没有利用禾本科杂草，卵产于巢中，每窝产卵15-60枚，卵较大。

马来鳄的生存环境要求有特定的漂浮植物丛和成荫的水边栖息地，故一段时期以来不断的砍伐森林、修筑水坝、开辟新水道、非法捕猎，已使其栖息地大量丧失。 马来鳄列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》——易危（VU）， 列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。

马来鳄与恒河鳄非常相似，口鼻部也很细长，口内有76-84枚大小一致的牙齿。马来鳄平均体长为3米，但也有的达到4米。形似恒河鳄，但其头部会逐渐往口鼻部缩窄，而且也没有雄性食鱼鳄吻端的球状突起。体色为橄榄绿色，背上有模糊的黑色横条纹；尾部强而有力，有助游泳，眼睛则有黄-棕色虹膜，这点在鳄鱼中相当少见。

虚鳄上部呈深红褐色，背部和尾部有深褐色或黑色斑点和横纹。腹部呈灰白色，带有一些侧面的深色斑点。幼鳄的侧颌、身体和尾部有黑色斑点。光滑无饰的吻部非常长而细长，两侧平行，基部宽度的3.0至3.5倍长。所有牙齿都又长又针状，相互锁定在颌骨内侧。

背部鳞片在中部较宽，延伸到身体侧面。脚趾在基部有蹼。头部和身体鳞片上有感觉器官。头部后面的鳞片通常是稍微增大的一对。一些个体有一些相邻的小龙鳞。鳞片在中间由柔软的颗粒状皮肤分开。三个横向排列的两个增大的颈鳞与背部鳞片连续，由22个横向排列的六至八个鳞片组成，中部较宽，延伸到身体侧面。颈部和背部排列共有22至23行。尾部有18个双冠状螺纹和17个单冠状螺纹。侧面有一到两行每侧六至八个非常增大的鳞片。

马来鳄生活于马来半岛、加里曼丹、苏门答腊岛、爪哇的淡水沼泽、湖泊和河流中，以鱼为主食，也捕食其他小型脊椎动物。历史上马来鳄的分布远比现在要广，几百年前还曾出现于中国南方。

马来鳄原产于马来西亚半岛、砂拉越州和印度尼西亚（苏门答腊和加里曼丹岛），但在新加坡、越南和泰国已经绝迹。目前尚不清楚它们是否仍存在于爪哇。除了河流，它们还栖息在沼泽和湖泊中。该物种几乎完全只在泥炭沼泽和低地沼泽森林中发现。

在1990年代，有关信息和目击情况来自婆罗洲10条不同河流的39个地点，以及偏远的河流系统。在1950年代之前，汤氏鳄分布在巴里山脉以东的苏门答腊岛整个长度的淡水生态系统中。由于狩猎、伐木、火灾和农业，目前东苏门答腊的分布已经减少了30-40%。

马来鳄十分凶猛狡猾，甚至有爬上渔船袭击渔民的事件。历史上马来鳄的分布远比现在要广，几百年前还曾出现于中国南方。

食性：捕食鱼类和其他脊椎动物。马来鳄具细长而窄的嘴，适于捕食鱼类，但是分析其胃内容物，它的食性很广，不是一种专吃鱼类的鳄。马来鳄的胃内被发现有食蟹猕猴、小鼷鹿、野猪、狗、鸟、巨蜥属、蛇、虾等，此外，还有石子和露兜树叶，有两例还被发现有许多寄生线虫。

直到最近，人们对野外虚鳄的饮食或行为知之甚少。细节正在慢慢揭示。过去，人们认为虚鳄只以鱼类和非常小的脊椎动物为食，但最近的证据表明，尽管其吻部狭窄，但它具有一般性的饮食。

除了鱼类和较小的水生动物外，成年个体还捕食较大的脊椎动物，包括长鼻猴、长尾猴、鹿、水鸟和爬行纲。有目击证据显示，一只虚鳄曾袭击东加里曼丹省的一头牛。虚鳄可能被认为是新热带鳄鱼（如奥里诺科鳄和美洲鳄）的生态等价物，它们都有细长的吻部，但饮食较广。

雌鳄长至2.5~3米时达性成熟，每年旱季6~8月为其造巢期。其特点是所有巢均建在大树基部的泥炭丘上，泥炭丘是由植物尸体等有机物质逐渐沉积于树根而形成的。巢由于于叶子、树枝和碎木块等建成，呈丘状，没有利用禾本科杂草，这点和其他鳄不同。巢直径为1.2~1.4米，高约0.6米。卵产于卵窝中，每窝卵有15~60枚，卵较大。繁殖方式：卵生。马来鳄野外繁殖情况不详，人工养殖的会修建堆起的巢。寿命：在野外的寿命估计为60-80年。

虚鳄是堆巢动物。雌性每巢产卵13至35枚，似乎是现存鳄鱼类中产卵最大的物种。雌性个体的性成熟似乎在2.5至3米（8.2至9.8英尺）左右，这与其他鳄鱼类相比较大。目前尚不清楚它们在野外何时繁殖或何时筑巢。一旦卵被产下并且巢筑完成，雌性就会离开巢。与大多数其他鳄鱼类不同，幼鳄不会得到父母的照顾，它们有被捕食的风险，比如獴科、老虎、豹子和野狗。幼鳄在90天后孵化，然后被留给自己照料。

列入CITES附录1和1996年IUCN红皮书目录，因数据不足，暂定为极危种或濒危种。由于其淡水沼泽地的排水和周围雨林的清理，虚鳄在其大部分分布范围内濒临灭绝。该物种也经常因其皮肤和肉而被猎杀，其卵也经常被人类收集食用。马来西亚和印尼政府已采取措施防止其在野外灭绝。有报道称印度尼西亚的一些种群正在复苏，但随着这种微弱的复苏，当地人类群体中出现了对袭击的不理性恐惧。乌林基金会目前正在尝试管理东加里曼丹省的一个湿地区域，该地区已知有虚鳄栖息。

由于马来鳄的生境要求有特定的漂浮植物丛和成荫的水边栖息栖息地，故一段时期来不断地砍伐森林、修筑水坝、开辟新水道、非法捕猎，已使其栖息地大量丧失。野外数量估计低于2500只。2008年，一只4米长的雌性虚鳄袭击并吞食了中加里曼丹省的一名渔民；他的尸体被发现在虚鳄的胃里。这是虚鳄首次袭击人类致命的事件。然而，到2012年，至少还发生了两起虚鳄袭击人类致命事件的事件，这表明人类与虚鳄的冲突可能增加，可能与栖息地的减少、栖息地质量和自然猎物数量有关。

在泰国的养殖场和美国的布朗克斯动物园、迈阿密动物园能成功繁殖。

虚鳄的学名Crocodilus（Gavialis）schlegelii是由萨洛蒙·穆勒在1838年提出的，他描述了一份在婆罗洲收集的标本。1846年，他提议如果需要将其放置在一个独特的属中，可以使用Tomistoma schlegelii这个名字。汤姓鳄属可能还包括几种已灭绝的物种，如T. cairense、T. lusitanicum、T. taiwanicus和T. coppensi。然而，这些物种可能需要重新分类到不同的属，因为有证据表明它们可能是类群发生的。

虚鳄的吻部朝基部明显变宽，因此更类似于真鳄鱼而不是恒河鳄（Gavialis gangeticus），后者的骨骼学表明它与所有其他现存鳄鱼类有着明显的谱系关系。然而，尽管在骨骼特征上更类似于鳄鱼科，但最近的分子研究使用脱氧核糖核酸测序一致表明，虚鳄和由此推断出的其他相关已灭绝形态，传统上被视为属于鳄鱼亚科汤姓鳄亚科的物种实际上属于魚总科和鱷魚科。

马来鳄外形看起来与恒河鳄（Gavialis gangeticus）非常相似，但其头部会逐渐往口鼻部缩窄，而且也没有雄性恒河鳄吻端的球状突起。