干旱地貌是指在干旱气候条件下发育的地貌特征。干旱区年降水量一般不超过200-250毫米，且多以暴雨形式降落。植被稀少，昼夜温差大，物理风化作用强烈，风力强，荒漠发育。其地貌以风成地貌和暂时性流水地貌为主，如沙丘、戈壁，干冲沟和洪积扇等。

地表岩石与矿物在太阳辐射、大气、水和生物的作用下，其物理化学性质发生变化，颗粒细化、矿物成分改变，从而形成新物质的过程，叫风化作用。风化是剥蚀的先驱，对地貌的形成、发展与地表夷平起着促进和推动作用。可分为物理风化、化学风化和生物风化。

包括风蚀作用、搬运作用、风积作用。风蚀作用包括吹蚀和磨蚀两方面：风吹过地面，由于风压力和气流紊动而引起沙粒吹扬，这种作用，称为吹蚀。风挟带沙粒运移，对地表岩石进行挫磨，乃至钻进岩石裂隙或凹坑进行旋磨，这种作用称为磨蚀作用。风的搬运作用主要是通过风沙流即携带沙粒气流的运动实现的。当风力减弱或风沙流遇阻，风中携带的沙粒沉降于地面，这种现象就是风积现象。充足的沙源与多风多大风的气候特点相结合，使风沙作用成为干旱区最主要的地貌外动力，并形成独特的风沙地貌。

干旱地貌一般分为岩石地貌，溶洞，雅丹地貌，荒漠地貌等，风成地貌等。雅丹地貌主要是受风力的作用而成的。雅丹地貌的形成有两个关键因素，一是发育这种地貌的地质基础，即湖相沉积地层。干旱区的湖泊，在形成历史中往往包括反反复复的水进水退，因而发育了上下叠加的泥岩层和沙土层。风和流水可以带走疏松的沙土层，对坚硬的泥岩层和石膏胶结层却作用有限；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。形成雅丹地貌的外力因素，一般认为是强大的盛行风在起主导作用，但这并不是单一的主导因素，有的雅丹地貌是风和流水共同作用形成的，比如龙城雅丹地貌。荒漠地貌是荒漠地区各种地表形态的总称。荒漠是指气候干燥，降水极少，蒸发强烈，植被贫乏，以及物理风化剧烈，风力作用强劲的现象，其蒸发量超过降水量数倍至数十倍。一是分布在南北纬15度-35°之间的亚热带，是由高气压带引起的干旱荒漠；一是分布在北纬35°-50°之间的温带，暖温带，为大陆内部的干旱荒漠。在副热带高压带下沉气流控制下，由空气极端干燥形成。主要包括北半球的撒哈拉荒漠，阿拉伯荒漠，塔尔荒漠及墨西哥荒漠；南半球主要有南非的卡拉哈迪-纳米布荒漠，澳大利亚中西部荒漠及南美的阿塔卡马荒漠。温带荒漠包括苏联的卡拉库姆，克孜尔库姆，蒙古大戈壁，美国西部大荒漠以及西北荒漠。它们是由于地形闭塞，距海遥远，海洋气流不能伸入，使这些地区终年极其干燥而成，因而又称地形荒漠。风成地貌是由风力对地表物质的侵蚀、搬运、堆积所形成的侵蚀形态和堆积形态，称为风成地貌。包括风蚀地貌和风积地貌。世界上的风成地貌主要分布在干旱、半干旱的热带温带荒漠区。