青年水利工程师顾策，响应开发
西北 的号召，放弃大都市的优裕生活，到 西安水利局任职。未婚妻曼丽表示反 对，岳父钱华甫因此举有利于其地产 买卖，大加赞许。西北地区常遭旱灾，农民因抢水频起争端，顾策因此建 议修渠兴办水利。工程计划下达准备 开工之时，地方官吏勾结土豪乘机派 捐剥削农民。顾策得悉乡民遭扰，自 承其责，决定亲自参加修渠，为民解 困。时乡民对修渠表现冷漠，后见顾 策以身作则，不辞劳苦，咸来参加。水渠修成后，村里开会庆祝，钱华甫 偕曼丽突然前来游览，勾结村长廉价 收买渠道两侧土地，并由曼丽诱顾策 入股，遭顾拒绝。钱华甫又欲强买村 女珍珠家田地，珍珠不允，向顾策求 援。钱华甫唆使村长造谣污蔑顾策与 珍珠有私，又唆使另一无赖唐六娃以 帮佣为名企图污辱珍珠。迫使珍珠含 冤投渠自尽，幸得顾策相救。唐六娃 良心发现，当众揭露钱华甫、村长的 阴谋，真相大白。顾策同情珍珠的遭 遇，决心长留穷苦之乡，完成自己开 发西北之志。