张美善于会计，起家左藏小吏，得到三司推荐，出任
澶州粮科使，交接澶州
知州柴荣，出任州马步军都虞候。周世宗即位，得到重用，出任枢密院承旨，迁右领军卫大将军、三司使。周世宗攻打
淮南市、亲征
辽朝时，负责筹划粮草军需，累迁左监门卫
上将军、宣徽北院使，主管三司事务。
柴宗训继位，加任检校太傅。北宋建立，加任检校
太尉。储备粮草，支持平定昭义节度使
李筠，颇有功勋。事后，出任定国军
节度使，镇守
同州。乾德五年（967年），出任横海军节度使，镇守
沧州市。
赵光义即位，出任左骁卫上将军。
雍熙二年（985年），张美去世，时年六十八岁，追赠谥号“恭惠”。
张美年轻时善于做会计工作，起初担任库房小吏，以精明强干闻名。后经三司（
五代十国至
北宋时，以盐铁、户部、
度支为三司）推荐，特补任本库专知，成为库房的主管。
后来，张美出任
澶州（今河南
清丰县）粮料使。当时
郭威郭威皇后柴氏的侄子
柴荣率兵镇守
澶渊，每逢粮草缺乏时，柴荣就向张美求取，张美就私自供给他。后周太祖听说后大怒，准备派人前去斥责张美，但恐怕伤害柴荣的脸面，于是就将张美调往
濮州，担任马步军都虞候。
显德元年（954年），后周太祖去世，柴荣继位，是为后周世宗。后周世宗继位后，就把张美召回京师，任命他为枢密院承旨。主管三司的宰相
范质患病期间，后周世宗任命张美为右领军卫大将军，并暂且代替宰相判决三司之事，当时，张美已成为既有兵权，又掌管筹划国家财政的要员。
显德四年（957年），后周世宗巡视
淮南市，留张美在京城，任大内都点检。后周世宗亲自率军北征
辽朝时，仍留张美在京城，任大内都部署。班师回朝后，授任张美为左监门卫
上将军，充任宣徽北院使，主管三司。
张美办事能力较强，很有心计，能全面理解事情的利弊。张美每次向后周世宗上奏章的治理改革方案都有根有据，条理分明，经常得到后周世宗的认可，并予以执行。张美常以办事干练敏捷被人称道。
柴荣连年南征北讨，其粮草、军饷从未缺乏，都是全凭着张美运筹帷幄的筹划之功。因此，后周世宗对他深为依赖。但张美在
澶渊时作假逢迎，后周世宗非常看不起他，张美也自感惭愧。显德六年（959年），后周世宗去世，其子
柴宗训柴宗训继位，加任张美为检校太傅。
北宋初年，昭义节度使
李筠镇守
上党郡。他在那里召募亡命之徒，多为不法之事，日渐倔强难以制止。张美已预料到李筠日后必然会叛变大宋，他就在怀州、
孟州市之间屯积粮草，以备战争之需。后来，李筠果然叛变，宋太祖亲自率军征讨，十万大军出
太行山，经费无缺，全赖张美有先见之明。
当时，朝廷让百姓向
关中贩卖木材，同州每年都拿出数十万缗（一缗为一千文铜钱）铜钱，借贷给民间贩木商人。
长史向他们索要十分之一的红利，称之为率分钱。每年都能得钱数百万之多，惟独张美分文不取。不久，其他州郡有人向朝廷告发长史接受率分钱之事，朝廷命令他们一律偿还。张美也因此以廉洁闻名，受到朝廷的嘉奖和人们的颂扬。
太平兴国元年（976年），
赵光义赵光义继位后，把张美调回朝中改任左骁卫
上将军。张美回京后，向朝廷献出自己在京城中的西河曲湾果园二处、蔬圃六处、亭舍六十余所。
柴荣率军亲征
淮南市时，把张美留在京城，任大内部署。一天，张美刚刚上床和衣而卧，正在似睡非睡之际，忽觉心跳异常，不由大吃一惊，急忙起身走出卧室，在宫城中巡视。一会儿，忽见内酝署起火。因张美心细，对灭火之事早有准备和安排。他即刻就派人把火扑灭，才使宫城中免去一场火灾，没造成多大损失。
柴荣连年南征北讨，在张美的筹划之下，其粮草、军饷从未缺乏。