吕午在嘉定四年考取进士后，被授予乌程主簿一职。郡守
张忠恕对他的能力非常认可，将他招至幕下，许多事务都由吕午决定。张忠恕的母亲曾亲自迎接吕午的父母进入郡城，并与他们一同穿着彩色衣服庆祝生日，这让当地居民感到荣耀。后来，吕午调任
当涂县丞。当时的守臣
吴柔胜认为吕午具有高尚的品德，因此让自己的儿子与吕午结交。有一次，因为一件涉及庐州士兵的案件，吴柔胜十分愤怒，将相关人员全部关押，并委托吕午调查此事。吕午坚持认为庐州方面有官方文书，不应被视为抢夺民众的行为。尽管吴柔胜对此表示不满，但在吕午的坚持下，最终还是采纳了他的意见。这一事件之后，吴柔胜更加了解了吕午的能力。
吕午在担任
龙阳县知县期间，处理了一件豪民陶守忠杀人的案件，并将其依法处决。即使是在当时被认为并非贤能宰相的
史弥远手下工作，他也能够保持公正廉洁的形象。史弥远曾经记录了一些有才能的人士，以便日后使用，其中也包括了吕午。在担任两浙转运司主管文字期间，由于史弥远长期患病不见客人，吕午得以有机会直接面见他并受到特别接待。后来，吕午因直言不讳地批评边境将领之间的矛盾而遭到排挤，但他也因此声名鹊起。他在
浙东地区提举章良朋的邀请下留在幕僚团队，并参与解决了海上盗匪问题。然而，由于政治上的复杂关系，他多次被贬职，但公众舆论对他极为不利。尽管如此，吕午仍然坚持自己的立场，不愿妥协。