延伸因子（elongation factors，EF）是在mRNA翻译时促进多肽链延伸的蛋白质因子。在
原核生物和
真核生物中，延伸因子并不相同。它们在
核糖体中促进
蛋白质的延伸，从第一个
多肽键的产生至最后一个。延伸是转译过程中最快的步骤，原核生物中约每秒可产生15~20个氨基酸，而真核生物中约每秒产生2个氨基酸。延伸因子在保证这种速度下转译的高正确性（99.99%）中扮演着重要角色。此外，延伸因子也是某些
病原体毒素的攻击目标，例如
白喉杆菌产生的
白喉毒素和
绿脓杆菌的
外毒素A都会影响EF-2，从而干扰宿主内的蛋白质功能。
原核延伸因子是
原核生物进行翻译时所需要的三种延伸因子，分别命名为EF-Tu、EF-Ts以及EF-G（其中EF-Tu和EF-Ts可以复合为EF-T）。原核延伸因子的
化学本质都是
蛋白质，它们的作用如下：
EF-T由EF-Tu和EF-Ts组成，当EF-T与
GTP结合后可使EF-Ts与EF-Tu分离。
EF-Tu（elongation factor thermo unstable，热不稳定延伸因子）介导
氨基-
转运RNA进入
核糖体空出的A位。“
进位”过程需消耗EF-Tu
水解其复合的GTP产生的能量来完成。
EF-Ts（elongation factor thermo stable，热稳定延伸因子）是EF-Tu的
鸟苷酸交换因子，能
催化与EF-Tu复合的GDP转化为GTP并重新形成EF-Tu和EF-Ts的二聚体（EF-T）。
EF-G（elongation factor G，延伸因子G）具有
转位酶活性，由水解GTP供能，使
核糖体沿mRNA向下移动一个密码子，催化核糖体A位中的肽酰-
转运RNA进入P位，使A位再次空出。
真核细胞的延伸因子也有3个，分别称为eEF1α、eEF1β和eEF2。eEF1α和eEF1β的作用相当于原核生物的EF-Tu和EF-Ts，eEF2相当于EF-G。