古人用兵时，“灰画”山川地形，因以名之。辛亥革命后有铅印线装本、平装本，凡20卷，10册，约60万字。辑订者李培，字益□，
清代直隶
蠡县（今属
河北省）人。
鉴于明亡的教训，毕生致力于历史地理研究， “以考今昔兴亡得失”，寻求“立定万世太平”（铅印线装本《灰画集》序，下同）之策，于
雍正四年(1726) 至六年辑成该书。
内容包括《序》、《边腹总论》及各省方舆形势。书中着重论述“今古开创守成”的用兵韬略。援引前人成说，论经营天下有两种策略：或北上先东举齐、西举秦，同时镇抚荆襄，伺机挥戈
洛阳市（
开封市、洛阳）；或南下先荆后淮，先淮后江，进兵江南。关于卫戍都城，主张层层设防：
涿州市、
通州区、
昌平区、
蓟州 (今天津县)为京师四辅，肘腋重地；倒马、
紫荆、居庸、古北口、
山海关区为必守要地；偏头、
宁武县、雁门三关，非惟
山西省重镇，而辅安危系之；
辽东与宣府、
大宁县（今
宁城县）为左右臂，不可或缺。提出（九）边外防边，（黄）河外防河的主张，指出：莫若急搜
河套平原，远逐于外，复丰（今
内蒙古自治区呼和浩特市东北）、胜（今内蒙古
托克托县）、三受降城（今内蒙古
包头市西、托克托南和
杭锦后旗），设险而为塞，直出
阴山山脉，以扼其吭，再东复开平(今内蒙古
正蓝旗东)、兴和（今
宣化区）、大宁三卫。
根据当时
准噶尔汗国未靖的情况，李培认为“盈虚消长，理自宜在西陲”，提醒重视西北防务。他还颇有识见地提出遍植林木，“可以为万里长城”，“制敌精骑”。
该书材料搜罗宏富，多达30余种，主要辑用《
读史方舆纪要》、 《文武库》、 《居诸编》、《
秦边纪略》四书；此外也保存了不少罕见于他书的材料。注文见解亦有可取之处。