《南宋名家词讲录》主要介绍了南宋前期词坛的主要创作者——南渡词人们的作品及其特点。这些词人在经历了
靖康之变的巨大历史变革后，其作品风格发生了显著的变化。在靖康之变之前，他们在相对稳定和平的环境下生活，因此其词风多呈现妩媚轻艳的特点。然而，随着国家的沦陷和生活的动荡，他们的词作开始更加关注社会现实，表现出强烈的爱国情怀，主题涵盖了亡国之痛、乡愁以及对抗外敌的愿望。在艺术形式上，他们的作品也开始摆脱大晟词人的影响，转向更为豪放的风格，呈现出慷慨悲凉的气息。在这段时间内，
李清照成为了成就最高的词人之一，此外，
朱敦儒、
张元干、
张孝祥等人也是重要的代表人物。
《南宋名家词讲录》不仅概述了词在南宋之前的演变历程，还探讨了这一时期的词学发展对南宋词产生的深远影响。作者
叶嘉莹将词的发展分为三个阶段，分别是歌辞之词、诗化之词和赋化之词，每个阶段都对应着不同类型的作品风格。早期的词原本是用于伴奏演唱的歌词，由于起源于民间，因而具有通俗易懂的特点。
叶嘉莹，1924年生于北京的一个文化氛围浓厚的家庭。自幼便受到传统文化的熏陶，三四岁时已能背诵古诗，六岁跟随家教学习《
论语》，九岁时进入笃志小学就读。17岁时，她以优异成绩考入
台湾辅仁大学国文系，专注于古典文学的研究。在校期间，她有幸师从著名诗词学者
顾随，两人常有诗词交流，结下深厚的师生情谊。1945年毕业后，
叶嘉莹开始了她的教学生涯，同时受聘于三所中学担任国文教师，以其卓越的教学能力赢得了学生的喜爱。