书以土家语为个案，运用语言学、
民族学、
社会学、
教育学、
语文学等多学科的理论与方法，全面、系统地描述了
土家族和土家语的现状，对土家语的历史变迁及由盛而衰、直至濒危的诸多因素进行了多层次、多角度的深入分析。
第四章 土家语使用情况的历史追溯第一节 土家族族谱中的土家语遗存第二节 地名中的土家语遗存第三节 土家族民间文学中的土家语遗存第四节 土家族民俗活动中的土家语遗存第五节 汉文史志和汉文诗作中的土家语遗存第五章 土家语使用现状第一节 土家族的语言使用类型第二节 土家语的使用人口及其年龄特征第三节 土家语的使用区域及范围第四节
土家族的语言态度第五节 土家语受汉语影响的诸多表现第六节 土家语是一种濒危语言