约翰·巴霍芬在《母权论》中首次提出了母权制的概念，并通过研究多个民族的神话传说与历史文献，论证了母权制在人类历史上的普遍存在，早于父权制。书中探讨了母权制的宗教性和法权性，揭示了母权制在史前人类社会中的重要地位。
民族学家卡尔·穆利评价该书对后世的影响深远，认为其对现代民族志和
社会学的历史有着重要影响。
巴霍芬（Johann Jakob Bachofen，1815—1887），
瑞士法学家、人类学家，曾在
巴塞尔市、
柏林、
巴黎、
伦敦和
剑桥等地学习法律和法学史。他曾在
巴塞尔大学担任罗马法教授，并在巴塞尔担任刑庭法官。
约翰·巴霍芬的主要作品包括《古代墓葬象征符号》（1859）、《母权论》（1861）和《塔娜奎尔的传奇故事》（1870）。
“古典与文明”丛书共包含5册，除了《母权论》外，还包括《
义疏学衰亡史论》《礼是郑学》《文献学读书记》和《奥瑞斯提亚》。