法海寺创建于五代十国后晋开运二年(945年)，位于福建省福州市罗山。初名“兴福院”，宋大中祥符年间(1008—1016)始改今名。一千多年来，该寺历经沧桑，代有兴废。宋政和七年(1117年)曾改作道观，称“神霄宫”。此后不久，又恢复为佛寺。

明代，寺院一度被豪强占为私人别墅。至万历年间，才复旧观。此后又久为俗家所侵占。直至1928年，圆瑛法师主持雪峰崇圣寺时，才将法海寺收回加以重修，作为雪峰下院。1948年，忠心和尚曾创办“法海中学”，招收贫寒失学青少年，为社会培育了一批人才。新中国成立后，福建省、福州市佛教协会均设在寺内。“文革”中，除殿堂建筑外，佛像等一切陈设悉遭破坏，房屋被工厂、机关等占用。1976年后落实宗教政策，寺院交还佛教界，并重加整修。

法海寺的主要建筑为山门、天王殿、大雄宝殿、大悲阁、弘化楼、客房等。

现为福建省、福州市佛教协会所在地。

法海出家之后，就云游四方。一天到了镇江市，看见大江中有座绿色小岛，名曰伏牛山。在半山石洞里刚盘起双膝，准备参禅打坐，遇见一条水桶粗的大蟒蛇，盘在那里，仰着头，张着血盆大口呢!

法海和尚说:"此山有我没你，有你无我。如果你肯帮助我的话呢，请你到江里去云游吧！等我修成证果，我一定渡你出苦海。"

话音刚落那大蟒蛇点点头，掉转身子，慢漫游下长江，就再也没有回来。

不几日，镇江城里到处传颂法海和尚心诚修炼赶蟒下江的故事。法海决心在山上修寺庙。他在佛像前发誓，并燃断手指一节。他又招来了一班小和尚，在岛上开山种地，筹集资金，修造寺庙了。其间挖得金山献还当时的朝廷。

皇帝后得知，这法海和尚赶蟒下江，燃指一节，修复寺宇，念佛心诚，拾金不私吞，是个四大皆空、面慈心善的真和尚，就下了一道圣旨，赖令不仅把这些金子，原封不动赐给法海，又加赐若干金子，要他好好在岛上修复庙宇做善事，并将山上原江天禅寺敕名为金山寺。因为法海开山得金，这座江上小岛伏牛山也改名为金山。此番才有了金山寺。

而民间流传的“拆散白娘娘和许仙婚姻的法海”，是民间文学作品的变异性，并不是一个人。"法海"这个名字，仅仅是一个符号而已，不同的故事所表现的不同的主题，才是人民群众创作的本意。

如此看来，法海和这金山寺可谓渊源极深。而今闹市的“法海寺”已毁尽半，法海回归金山寺也算适得其所。

2011年2月7日凌晨，福州千年古寺法海寺发生火灾，大火一个小时后被扑灭，未造成人员伤亡。 2月7日3时12分，福州市消防支队接到报警称，法海路1号法海寺内的大殿和法堂发生火灾。福州市21部消防车、147名官兵赶赴现场扑救火灾。

由于起火建筑为木质结构，火势蔓延迅速，短短几分钟内整个大殿已被熊熊烈火包围，屋顶已被大火烧塌陷，法堂也被引燃。

4时11分，大火被完全扑灭。火灾未造成人员伤亡，大量宝贵的经书和文物也得以保全。目前，火灾原因及财产损失正在进一步调查中。