《狄青演义》叙述了传奇人物
杨宗保、
包拯、狄青等忠臣良将抗击外侮、斥除奸、忠君报国的故事。包公断狸猫换太子案，以及杨、包、狄与奸相庞洪的斗争都写得有声有色，扣人心弦，杨宗保的老成持重，
狄青的血气方刚，包拯的足智多谋，都给读者留下深刻印象。
狄青字汉臣，出生于1008年。他的家乡在山西汾阳，这里以
汾酒而出名。由于他身材魁梧，武艺高强，又善于御马，后来加入了骐骥院做了骑御马直，也就是皇家仪仗队的一名马兵，倒也威风凛凛。1038年，
党项族首领
李元昊在
西北称帝，建立
西夏。宋廷择京师卫士从边，狄青入其选，任延州指挥使，当了一名低级军官。在延州前后四年，狄青参加了大小战役二十五次，身中8箭，但从不畏怯。在
宋夏战争中，他立下了累累战功，声名也随之大振。
后来的小说家称，
狄青是
北宋第一大帅哥。到底有多帅？帅到上战场不敢以真面目视人，怕敌人看到狄青长得太过秀美，嘲笑宋军无人，派了个奶油小生来打仗。所以，战场上的狄青装束非常独特，披头散发，戴上青面獠牙铜面具，“出入贼中，皆披靡莫敢当”。狄青的面具太过狰狞恐怖，敌军乍见，常以为是妖魔鬼怪，还没交战，魂魄早已吓掉三分，因此狄青每战必胜。
听说有位神奇的面具将军将从前线凯旋京城，京城士女早已传说纷纭，热切地期盼着一睹英雄的风采。回到京城，
狄青每次上街，都能吸引大批民众的围观，导致交通堵塞，其派头绝不亚于20世纪的超级偶像、天王巨星。
由于狄青勇猛善战，在征西与平南战争中屡建奇功，所以升迁很快，几年之间，便被任命为
枢密使，作了最高军事长官，然而种种祸患也就由此而生。这位年仅49岁，曾驰骋沙场，浴血奋战，为宋王朝立下汗马功劳的一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，血染疆场，马革裹尸，却死在猜忌、排斥的打击迫害之中。
北宋重文轻武的国策，终自食其果，在后来的民族战争中，一直处于被动的地位。到
赵顼登基，希图重振国威，但又苦于朝中没有能征善战之人，这才又思念起了
狄青，他亲自为文，派使者到狄青家祭奠之灵，并将狄青的画像挂在禁中，但已于事无补，只能是叹息国势日颓，发思古之幽情而已。