据《左传》记载，楚平王在蔡地时，郹阳封人之女私奔至他处，生下太子建。公元前528年，太子建被正式立为楚国太子，师傅是伍奢和费无极。楚平王二年（公元前527年），费无极作为迎亲大使为太子建娶亲，因秦女孟嬴美貌，便挑唆楚平王自娶，另为太子娶妻，致使父子生隙。公元前523年，受费无极挑唆，楚平王将太子建调守城父（今河南宝丰东），次年，费无极诬陷太子建谋反，楚平王命司马奋扬逮捕太子，奋扬给太子报信使其逃脱，此时太子建与齐女已有一子熊胜（即后来的白公胜）。逃脱后的太子建一家先到宋国避难，但宋国内战且楚国派兵助华氏，他们只好继续逃亡，后逃至郑国，郑定公同情太子建并劝其向晋国求助。太子建在郑国时，不听伍子胥规劝，与晋国合谋袭击郑国，阴谋被郑国人察觉并拿到证据，最终被郑定公设计杀死。太子建的遭遇间接引发伍子胥复仇行动和楚国政治动荡，他的儿子白公胜后来成为楚国大夫，却因野心膨胀反叛，最终被叶公高打败并自缢而死。
楚平王六年（前523年），由于费无极的挑唆，被迫离楚都，居城父（今州市谯城区东南
城父镇，有别于
河南省平顶山市宝丰县之父城遗址）。
次年，费无极又向平
王进谗言，诬陷他要联晋叛楚为乱，平王拟将他处死，他惧而奔宋（今
商丘市一带）。后因避
宋国华氏之乱，又入郑（
首都在今河南新郑）。
郑人以礼相待。他利用郑人对他的信任，与晋人策划袭击
郑国。郑人察觉，并获得证据，乃将他杀死。
楚平王二年（前527年），费无极作为迎亲大使为太子建娶亲，见秦女孟嬴美貌异常，便挑唆楚平王自娶秦女，并为太子另娶他人。这一行为导致楚平王与太子建之间产生了隔阂。前523年，在费无极的进一步挑唆下，楚平王将太子建调派去守城父（今河南宝丰东）。次年，费无极又诬陷太子建谋反，楚平王信以为真，命司马奋扬去逮捕太子。然而，奋扬却给太子报信，让太子逃脱。此时，太子建已与齐女生下一子熊胜（即后来的白公胜）。
逃脱后，太子建一家先来到宋国避难。但此时宋国内部发生内战，楚国也派兵帮助华氏，因此他们不得不继续逃亡。随后，太子建一家逃到郑国。郑定公对太子建表示同情，并劝他向强大的晋国求助。然而，太子建在郑国的行为却引发了新的危机。
太子建不顾伍子胥的规劝，与晋国合谋袭击郑国。然而，这一阴谋被郑国人察觉并获得证据，最终太子建被郑定公设计杀死。太子建的儿子白公胜后来成为楚国大夫，但因其野心膨胀而反叛，最终被叶公高打败并自缢而死。此外，太子建的遭遇也间接导致了伍子胥的复仇行动和楚国的政治动荡。