该片讲述的是上世纪九十年代，北京什刹海边槐树胡同一个普通的小四合院，住着老牛这一家人，历经了风风雨雨、磕磕绊绊，聚散离合之后，还是那一份浓的化不开的牵挂，将全家人紧紧地聚合在一起的故事。
讲述了20世纪90年代，北京什刹海一个四合院中，户主牛德山（刘威饰）和老伴周二玲（
朱茵饰）一生操劳，辛苦拉扯三个孩子长大。孩子大了，烦恼也跟着增多。在汽配厂工作的长子
牛建国（
张国强饰）为人忠厚，妻子金梦瑶（
牛莉饰）泼辣开朗，夫妻俩先是为了子嗣问题烦恼不已，后来眼看别人下海经商发财，金梦瑶不愿再过这种望不到头的拮据日子，夫妻俩的口角随之增多；次子牛建军（
张博饰）好高骛远，虽然妻子贤惠，儿子乖巧可爱，但是这个爱耍小聪明的男人却一心打出自己一片天地，结果惹出麻烦无数；小女儿牛建红（
刘芸饰）性格执拗，对待抛弃自己的
陈一冰（
赵会南饰）念念不忘，她的婚事成了父母的一块心病。
本来该剧有别的名字，后来和相同的题材重复了，导演只好号召剧组所有人员一起想，最后导演想到了“牵挂”，“牵”字下面是个牛字，牵出剧中老牛这一家，而且“牵”和“挂”都是九划，加在一起是十八划，中国人讲究八和十是个吉利的数字，更重要的是，想表现这一家人彼此之间的牵挂和亲情。
导演不想把《牵挂》拍成具有特别北方风格的电视剧，想要南北通吃，尽量模糊南北方特色，拉近和观众的距离。所以拍摄时特意搭建了一个四合院，既不是传统意义上的老北京四合院，又不是南方
徽派建筑的那种高墙窄巷，这样，不管是南方，还是北方的观众，在看电视剧的时候就不会有陌生感了。
张国强塑造平凡男人，和
牛莉默契足，张国强在该剧中一改往日的“大将”之风，饰演一个平凡的男人
牛建国，和牛莉首次饰演夫妻，展开吵吵闹闹的不平凡人生。
拍摄期间，牛莉因参加
中央电视台春节联欢晚会彩排，连续三天放了剧组“鸽子”，而苦等牛莉不来的张国强也负气而去，剧组没了“顶梁柱”，导演只好改变拍摄计划，临时拎出一些没有男女主角的戏拍着。
牛莉是最早被制片方定下的演员，她也曾向制片方推荐过几位男演员来做她的“丈夫”，但制片方最终看上的是
张国强，好让这位刚毅“军人”打一张“反差牌”，与牛莉结为夫妻。
剧中刘威则饰演“
牛建国”（张国强饰演）的父亲，“哥俩儿”变成了“爷俩儿”。张国强也戏里戏外的称呼刘威为“牛爹”。
剧中有牛建国把建红的男朋友追上墙的一段，原本剧本并没有，表演时张国强愣是把人追上了墙头，两人还
现场发挥对话。
张博在拍戏过程中总能想出一些令人物更加“亲民”的表演方式，在和张国强的一场对手戏里，张博就拿脸上最近刚起的青春痘做起了文章，扯着张国强的衣服抱怨自己太倒霉，急得直上火起
痤疮，逗乐了现场所有工作人员。
《牵挂》的故事有点苦，演的是一家人“先苦后甜”的故事，全剧服装和相关的道具上显得假，大的审美指向缺乏新意，制作细节上的处理也不太精准。从某个意义上讲，《牵挂》表演上的实力，被它另外两方面的不足，有点冲淡和压低了（信息时报评）。
《牵挂》以上世纪九十年代北京什刹海一座普通四合院里的老牛家为缩影，将老百姓的辛酸苦辣、家长里短如实呈现在观众眼前，令观众真切感受“牵挂”背后的意义（腾讯娱乐评）。