朱熊少年时与同乡
文鼎(1766~1852)、
张廷济(1768~1848)、
殷树柏(1769~1847)等前辈书画家交游,于花卉画颇有领悟。
爱新觉罗·旻宁二十七年(1847)至袁浦(今
奉贤区柘林镇)
师爷作文吏,达十余年。后归家乡筑屋舍于碧漪里,题室名为“安砚之室”。
咸丰十年(1860)
嘉兴市兵乱,避难移居上海,任税吏记室,身处低级僚吏,非其志向,遂以绘画消忧抒志,有室名乐陶室、小长庐、嘉树堂等。
同治三年(1864)曾为其表弟郭容先画《饯春图》轴,自跋中流露思乡之情,郭容先见图感慨道:“料故土未还,而仙乡召矣。”似在当年逝世,时年六十四。无子嗣。
他与
张廷济、文鼎等交友。寓居
上海市以卖画为生,与
张熊、
任熊有“沪上三熊”之称。师承张熊,工山水、花鸟、人物、写真,善画花卉竹石,尽脱前人臼,随意点笔,意颇清绝,别开生面,能声誉于时。所画与其师张熊不相似,自谓:“夫画只师其意耳,予何以形似为哉。”精通篆刻,喜欢古陶器,善于鉴别古器,以“乐陶”名其室,小长庐、嘉树堂等。
朱熊长于画花木竹石,至沪地后,倾慕小自己二岁的张熊之名,而以师礼敬之。其花卉画上宗
陈淳、
恽南田和
华岩,属小
写意一系,又吸收海上画家笔致柔婉、色彩淡洁的长处,自成秀雅清丽的风貌。朱熊兼能篆刻,追摹
秦汉,又能在竹石瓷铜上奏刀,苍秀得古法。喜爱陶瓷器物,曾游历
南昌市至景德镇,设计烧造瓷器画具;至
宜兴市自制茗壶杂玩,绘刻字画,定烧紫砂器。对陶瓷铜器的鉴别也颇有经验。与
张熊、
任熊合称“海上三熊”,同为
海上画派前期的重要画家。