麦高芬（英文：MacGuffin）是一个电影用语，指在电影中可以推展剧情的物件、人物、或目标，例如一个众角色争夺的东西，而关于这个物件、人物、或目标的详细说明不一定重要，有些作品会有交代，有些作品则不会，只要是对电影中众角色很重要，可以让剧情发展即可算是麦高芬。麦高芬最常用于
惊悚片，通常是影片第一幕中的焦点，此后重要性渐渐降低。在故事的高潮部分可能会重现，但有时候直到片尾也不会再次现身。
在阿尔弗雷德·
阿尔弗雷德·希区柯克的电影中，麦高芬特别指一些剧情中一开始似乎十分重要，是剧中角色的焦点，当故事的情节发展以后，渐渐的角色们本身的忠奸或爱恨情仇成为观众的焦点，麦高芬渐渐不是那么重要了，有时甚至完全不重要了。阿尔弗雷德·希区柯克说：“在惊悚片中麦高芬通常是锁链；在
间谍中麦高芬通常是文件。”
麦高芬一词可能源自一个苏格兰的小故事，后来常与希区柯克合作的
英国编剧Angus MacPhail借用该词表述这种编剧技巧（但此技巧早在古代的传说或史诗故事中就出现过）。根据1966年出版的
弗朗索瓦·特吕弗（François Truffaut）对
阿尔弗雷德·希区柯克的经典访谈录，希区柯克以一个故事亲自解释：“在英国（英格兰）的一列火车上面，两位旅客互相交谈。其中一位问：‘对不起，先生，请问您在您头上行李架上的奇怪的包包是什么东西？’‘喔，这个呀，这是一个麦高芬。’‘是作什么用呢？’‘目的是为了设陷阱捕抓一些
苏格兰山上的狮子。’‘啊？？但是
苏格兰山区没有狮子呀！’‘喔，那就没有麦高芬了。’所以你看，一个麦高芬即什么都不是。”阿尔弗雷德·希区柯克指出这是第二位旅客想出婉转（绕圈子）的请第一位旅客不要管闲事的说法。
《星尘传奇》中
流星化身的女子伊薇（Yvaine）和使其坠落的红宝石。