关于汤婆子的起源，并无确切的史料来记载其出现的具体时间和地点，元代时已经出现了，而它的名称出现于宋代。它是一种铜、锡质或陶瓷的扁形圆壶，一般为南瓜形状，上方开有一个带
螺丝螺母的小口，热水就从这个口子灌进去，再用毛巾或
布袋和尚包裹防止
烫伤，放在被窝以提高温度，这样晚上睡觉便会十分暖和，有的抱在怀里用于焙手的，称为暖手壶。
关于汤婆子的起源，并无确切的史料来记载其出现的具体时间和地点。元代的《东南纪闻》中记载：“锡夫人者，俚之汤婆。籍锡为器，贮汤其间，霜天雪夜，置之袭席，用以暖足。”可见元代时已经出现了；相传“汤婆子”名称出现在宋代，宋代
黄庭坚的《戏咏暖足瓶》、明代
瞿佑的《汤婆》、
清代曹庭栋的《
老老恒言》卷四等诗词作品中均描述了汤婆子的使用场景；旧时，中国沿海贫困农家是没有条件享受汤婆子的，多见于生活富裕的殷实人家，所见以瓷质的居多，价格相对于铜质的便宜；20世纪60年代之后，开始出现橡胶的暖水袋，后又出现电热毯、
采暖散热器、空调等现代取暖用具，汤婆子便逐渐从人们的视线中消失；然而，21世纪初，怀旧风气兴起，传统式样的汤婆子作为工艺品出现在市场而受到欢迎。
汤婆子有铜质、锡质、陶瓷等多种材质，一般用铜或者锡制成的扁扁的圆壶，上方开有一个带
螺丝螺母的口子，热水就从这个口子灌进去，常见的为南瓜形状，小口，盖子内有子，防止
渗漏。灌足水的“汤婆子”旋好螺帽，再塞到一个相似大小的
布袋和尚中放进被窝里，这样晚上睡觉便十分暖和。
20世纪80年代，
南通市仍有手艺人专司汤婆子的制作，用铜范铸成两半器体，铜焊成形，上口焊接盖托，嵌出
螺纹，与盖相密合，水不至溢出，提手装人焊于器体的圆座内。