中国人向往民主政治，以
戊戌变法为起点，已经超过百年，如果追溯到
魏源、
徐继畬等的时代，则不下一百五十年。其实，先驱有意使中国民主化，曾经有过四五次的尝试；不幸他们碰到的都是无法克服的障碍，只有望民主而兴叹。本书介绍20世纪上半期的四次国会选举，也就是中国人尝试民主的一些经验，据此而观察为什么民主政治在彼时中国不能生根发芽。
张朋园，生于1926年。海内外知名学者，从事中国近代史研究。曾任中国台湾“中央研究院”近代史研究所研究员，中国台湾师范大学历史系教授、主任、所长等职。
著有《
梁启超与清季革命》、《立宪派与辛亥革命》、《梁启超与民国政治》、《中国现代化的区域研究：湖南省》、《郭廷以、费正清、韦慕庭：台湾与美国学术交流个案初探》、《知识分子与近代中国的现代化》、《中国民主政治的困境，1909—1949：晚清以来历届议会选举述论》等。