周岳的生年和家世在《
旧唐书》和《
新唐书》中没有记载，他是陬溪人，曾与蛮族人
雷满一同打猎，可能也是蛮族。在一次打猎后，他们因为分肉而互斗，周岳试图杀死雷满，但未能成功。
886年，周岳攻打钦化军首府
潭州。钦化军节度使闵勖请求蔡州军阀
秦宗权的部将
黄皓进入潭州助战。黄皓却杀了闵勖，占领潭州。周岳打败黄皓，杀之，占领潭州。唐僖宗任周岳为节度使，改钦化军为武安军。
周岳在武安军的地位并非稳固。邵州刺史
邓处讷一直认为周岳要为闵勖之死负责，号召所部为闵勖复仇。
893年，邓处讷和
雷满联手攻打潭州，破城后杀死周岳。邓处讷接管潭州，称留后。