董其昌和
陈继儒书画名扬天下，二人不胜求画者其扰，相约去
西湖游玩；得知书画分别被
扬州市贫女杨云友和
福建省名妓
林天素模仿后随生才子佳人之念。剧中有两条主线：陈继儒和林天素很快成亲，但林天素被山贼夺走后得某将军所救；而杨云友和董其昌却因是空和尚的垂涎和骗娶，波折较大，杨云友用计毒死是空，后又被女扮男装的林天素捉弄成婚，董其昌赶到后，二人才成好事。
杨云友与林天素两位女性的形象特征。主要表现在原型两个方面：首先，她们是有才有貌的佳人。杨云友和林天素不仅姿容绝世，而且有着非凡的艺术才能。作者一再渲染两位女性的才学，颠覆了程朱理学以及俗世所谓”女子无才便是德”的愚昧观念。
最为独特之处是杨云友被是空所骗，以为真的是嫁给自己所钦慕的
董其昌，心里非常高兴，但看到她没有因为贫家女的身份而妄自菲薄，而是自信地说自己”德貌俱堪配”，表现出相当的自尊自重，当她看到黄天监假冒的”董其昌”，不禁叫苦，没想到风流才子”董其昌”如此的粗鄙，丑陋。难得的是，杨云友没有仅悲叹了事，她很快就想到如何面对这个问题，剧中用一支”黄龙衮“和大段独白来刻画她此时的心理活动——杨云友觉察到这个“董其昌”很可疑，即使说相貌难看些，这是天生的没有办法，但不至于气质也猥琐。她当然没想到有人冒充
董其昌，只是怀疑董其昌没有真才实学，所以准备先试试他再说。如果确有真才实学，相貌倒在其次；如果浪得虚名，她暗下决心就算死也决不与这样的俗人成亲。这一段心理刻画，写杨云友身处意料之外的情形下，不惊慌失措。而能快速谋划想出解决问题的方法。突出了杨云友的智慧和见识。
黄介《意中缘序》云：“三十年前，有
林天素、杨云友其人者。先后寓湖上，藉丹青博钱刀。好事者时踵其门，即董元宰宗伯（董其昌）、陈仲醇徵君（
陈继儒），亦回车过之，赞服不去口，求为捉刀人而不得。……笠翁雅善填词，闻其已事，谓邯郸岂偶然厮养，新妇必配
参军。抒怜才之热肠，信钟情之冷眼。招四人芳魂而各使之唱随焉。奋笔絺章，平增院本中一段风流新话。使才子佳人良缘遂于身后，造物者有悔心，特倩文人补过耶”。
董康《
曲海总目提要》：“《
意中缘》，
李煜撰。演
杭州市女子杨云友、
林天素事。据嘉兴女子黄介所序云，二人虽与
董其昌、陈继儒相识，初未尝为其妾。
李渔以为二女子善画，自应配天下名流善画者。一时天下才士无过董陈。二女为其妾媵必所乐从。故以云友归董，天素归陈，而标曰意中缘也。情节变幻，皆系扭合。”
徐树敏钱岳选众香词里有成小传、
况周颐撰《
蕙风词话》续编卷二、况周颐的《
蕙风簃小品》之《成岫董其昌书画结缘》 、陈水明编写的《
中国历代女书法家》的“董其昌妻成岫”篇目 都有相似的记载说成岫是杨云友原型。
成岫在未出嫁时即略有涉猎书传，通六艺，琴、棋，弹唱、斗茶都很擅长，无所不精。尤其喜爱云间（
松江府）
董其昌的书画，刻意去临摹。临摹多年，每一著笔，几乎都能以假乱真，到22岁时尚未定亲。据说清朝时流传下来署名董其昌的书画，其中妩媚但失去苍劲的，其实有些就是她的代笔。
1588年（戊子年）春，书法家董其昌（1555-1636）到
杭州市，在
西湖上停留，见
成岫所仿的书画很多，大为吃惊，有些作品连他自己也一时分辨不清。后于是托徵士汪然明（即
汪汝谦）说合，即为媒，娶她为妻于不系园（西湖上的画舫）。成岫嫁给董其昌时二十二岁。嫁给
董其昌后，二人琴瑟静好，谱入《意中缘》传奇。