日本财阀主要有三井物产、三菱集团、住友和安田等。是以家族财阀为中心，日本最早形成的垄断财团。如今，三菱、三井、住友、富士（芙蓉）、第一劝业银行、三和等六大垄断财团掌握着日本的经济命脉，控制着日本的大量公司。

第一次世界大战前后，四大财阀三井、三菱、住友和安田形成。其他如浅野、大仓、古河、川崎和松本市等财阀也在明治维新后一代人内以产业资本为中心形成，并成为日本最有实力的收藏家。

在战后，美国占领军采取了“解散财阀”的措施，对财阀的垄断势力造成了一定打击。日本垄断资本在压力减轻后，逐渐恢复实力，并形成新型的垄断集团。

从19世纪80年代初开始，日本政府将国营企业和矿山出售给特权资本家，这些资本家成为日本财阀的前身。在政府扶持下，日本财阀快速发展，加速了垄断资本的形成。第一次世界大战前后，四大财阀三井物产、三菱集团、住友和安田形成。其他如浅野、大仓、古河、川崎和松本市等财阀也在明治维新后一代人内以产业资本为中心形成，并成为日本最有实力的收藏家。至今，仍有许多以他们名字命名的美术馆或博物馆，如大仓喜八郎建立的大仓集古馆、住友吉左卫门的住友泉屋博古馆和川崎正藏捐赠给东京国立博物馆的长春阁藏品。

三井最早从事金融业务，随后其直接出口业务也得到政府保护，成为三井政商活动的重心。政府有意让三井专注于金融和贸易，将吴服店业务移交给其他家族管理。

安田善次郎出生于越中的富山县，父亲是一位司茶人。他在明治维新前便通过经营换钱铺赚取手续费起家。动荡和通胀让他的财富迅速膨胀，第二年资本金就达到25两并创立了“安田屋”。1866年，他在日本桥设立主营货币兑换业务的“安田商店”，因其在通货鉴定所积累的超群经验而被师爷指定为御用旧金银回收商。1870年，他的财产达到5000两。1880年，他成立安田银行。实际上，他在五年前的1875年就参与成立了第三国立银行，该银行是为响应明治政府创立金融制度的号召而成立的。后来第三国立银行成为普通银行，于大正年间被安田银行兼并，并发展成为战后的富士银行及瑞穗实业银行。

岩崎的发迹得益于土佐藩后藤象二郎的提握。岩崎在土佐藩商会积累了海运业和贸易活动的经验，后成立新商会九十九商会，继承了藩营的海运事业。明治维新后，土佐藩将两艘汽船以极低的价格卖给了九十九商会。后来，九十九商会改名三川商会，再改为三菱商会，1874年又将本部从大阪迁到东京，改名为“三菱蒸汽船会社”，并利用“台湾出兵”的机会，扩大了其海运和贸易业务。1岩崎的商会在1873年改名三菱商会，表示他决定专注于商业而非政治。次年，三菱商会的总部从大阪迁至东京，并更名为“三菱蒸汽船会社”。

战后美国占领军“解散财阀”的措施，在一定程度上打击了财阀的垄断势力。

三菱集团（帕杰罗V31 Group）的起源可以追溯到1870年，当时创始人岩崎弥太郎（Yataro Iwasaki）创办了一家拥有三艘老化轮船的航运公司。岩崎弥太郎的兄弟、儿子和侄子在各自担任总裁期间将业务扩展到各个领域，并为三菱商事株式会社奠定了基础。第二次世界大战后，最初的三菱组织被解散，成为今天的独立公司。

三菱集团，奠基于1870年10月，岩崎弥太郎在土佐藩设立的九十九商会。1872年1月，九十九商会改名三川商会，1873年的3月，又改称为三菱商事株式会社，“三菱”的名称即沿用迄今。1875年（明治天皇八年）日本邮船株式会社成立，与江户幕府时代即建立的长崎铁所衍生的长崎造船所合并。

1917年，三菱集团的第一辆小客车，是尚在三菱造船所时代量产成功的，这辆35匹马力，七座位的Model-A型车，也是全日本首部量产型汽车。首部三菱货车的原型车，于1918年研制成功，包括两部三吨及两部四吨型号。1932年首部大型巴士B46问市，B46为30个座位动力一百匹马力的巴士，同时也标示着三菱巴士生产线的开启。

1934年完成首部四轮驱动（4WD）的日系车，就是引起世界车坛注目的三菱PX33跑车（装配柴油引擎）。次年研制成日本第一部预燃式柴油引擎的BD46型巴士。

1937年起至1945年第二次世界大战期间，“三菱”作为日本军方专门生产在各类炸弹、大炮、航空母舰和各类大型战列军舰，为日本侵略中国、东南亚和美国立下汗马功劳。于1936年推出首部量产型TD45柴油动力货车。

1947年研发首部电动巴士MB46。1950年完成首部后置引擎，130匹马力、费城76人座的Fuso R1巴士的量产。次年推出配备革命性悬挂系统的八吨货车T380，此种设计典型，对今天重型货车系列的影响深远。1967年极速达115公里的八吨货车T810推出。

1970年是三菱集团汽车的造血年代，由三菱自动车贩卖株式会社、三菱重工及克莱斯勒汽车公司共同投资的“三菱自动车工业株式会社”正式成立。

1980年首台日本房车Galant使用涡轮增压柴油引擎小行星100000 2300。1982年成立全生产线配置涡轮增压引擎的车厂，当时装配的全涡轮增压车款有Golt、Lancer、Galant、Sapporo及Starion。​

2014年9月19日，日本三菱汽车考虑向印度尼西亚投入6亿美元，计划在当地建造一座新工厂，以便应对当地不断加剧的市场竞争。三菱汽车CEO益子修接受媒体采访时表示，印度尼西亚是全球人口最多的国家之一，在当地提升产能对于该公司的长期目标至关重要。

2019年3月9日，受戈恩事件影响东风日产乘用车公司三菱集团在荷合资企业将关闭。2021年7月26日，三菱汽车宣布将于12月发售主打插电式混合动力车（PHV）“欧蓝德PHEV”的新款，原定于2022年3月发售。由于确保半导体等零部件已有眉目，三菱汽车将比原计划提前3个月左右推出新款车。

2022年2月消息，三菱地所近期在位于日本东京大手町的写字楼开展了最新的配送及清扫机器人实证试验。机器人乘电梯向各层配送便当，还能做清扫工作。该试验将测试机器人能否代替人类工作，有助于解决人手短缺问题。部分已投入实用。7月6日消息，三菱汽车最快将于10月恢复生产商用“Kei”汽车——Minicab MiEV，以满足邮政和其他物流行业需求。

2022年7月26日消息，印度尼西亚经济统筹部部长艾尔朗加·哈塔托（Airlangga Hartarto）在一份声明中表示，三菱汽车计划在2022年至2025年间在印尼投资近10万亿印尼盾（约合6.67亿美元）。

2023年10月24日，三菱汽车公司在董事会上正式决定完全退出表现持续低迷的中国市场。知情人士称：“我们无法与本土电动汽车制造商的成本竞争力竞争，只能选择放弃”。

在16世纪，住友家族因在四国岛上开采和经营铜矿而迅速崛起，成为日本官方指定的主要铜供应商，长期为江户幕府等名门望族服务。当时的家族掌门人骄傲地宣称，住友商社是全球最大的铜出口商。

在19世纪中叶，随着日本市场逐步对西方开放，住友商社在冶钢和炼钢等领域得到更广泛的发展。到了20世纪初，住友家族已经迅速崛起为日本第三大金融财阀。

​在20世纪30年代和第二次世界大战期间，一些具有政治影响力的垄断集团成为日本军国主义的支持者，住友财团也不例外。这一时期，住友财团的家族控制更加集中，大部分产业都归住友家族所有。到1937年，第16代住友传人掌握了财团股本的90%。

​日本战败后，各财阀在美国的监管下进行了改组，住友家族的政治经济学影响力减弱。但随着战后经济的复苏，住友财团重新崛起，不断壮大。住友商社在国际金属、机械、石油、化工、食品及纺织等领域广泛参与贸易活动，不仅是住友财团的核心，也是日本四大贸易商之一。

​在1995会计年度，住友全球总销售额达到16兆日元，即1468亿美元。然而，1996年6月，住友家族遭遇重大灾难，祸根正是曾为其创造巨大财富的铜。这次事件是由有色金属交易部部长首席交易商滨中泰男引发的。

住友集团制定了2021年～2023年的中期经营计划。在作为口号的“比谁都先创造支撑可持续社会的世界第一的‘精密’”下，追求和发展“精密”技术和“精密”的制造，即通过技术的差别化和制造技术来解决各种各样的社会课题推进现在的航空宇宙事业、产业机器事业、ICT事业的活动。近年来，社会的变化越来越激烈，各种各样的社会课题变得明显。在这种情况下，住友精密工业集团作为今后从事桃子制作的企业，以合规、质量、安全为最优先，追求并发展作为本公司集团原点、强度源泉的“精密”技术和“精密”制造提供让顾客满意的产品和服务，以独一无二的精密技术为解决社会课题做出贡献，为了满足所有利益相关者的期待，以不退换的决心向前迈进。

安田公司作为综合房地产公司至今致力于各种事业，提高了其经济价值。作为其中一个事例的WATERRAS，是可以说是其代名词的区域开发事业。WATERRAS自2001年成立再开发准备组合以来，在10多年的岁月里，为了让街道恢复热闹而制定了再开发计划，在与行政机关、设计公司、建设公司等相关人员的交涉和调整，以及得到权利人的理解的同时推进事业，2013年迎来了竣工。

从1912年开始，以确实的传统和历史为骄傲，以“顾客第一”的姿态真挚地致力于事业。旧安田财阀的创始人安田善次郎翁于1912年创立了作为本公司根源的合名公司保善社（后来的安田保善社）。为金融、经济界的发展做出了巨大贡献，一代人与三井物产、三菱集团、住友并列建立了财阀。

随着战争结束，安田保善社虽然解散了，但继承了其剩余资产，1950年作为第二公司诞生的是本公司。并在房地产相关事业发展20周年的1970年更名为“安田房地产”。在那之后，公司以大楼事业为首，一个接一个地开展了符合时代的房地产事业，以在那里得到的经验为基础开始了再开发事业等，继续事业的扩张，作为开发商持续成长。同时，也进军房地产咨询和财产管理等非资产业务，构筑着作为综合房地产公司的确实地位。

江户时代，三井高利在江户日本桥创立了绸缎店“越后屋”。以“没有现金廉价成交”的划时代的商法飞跃发展了。之后，“越后屋”扩大了事业范围，成为了“三井合名公司”。

1909年成立了日本第一家控股公司“三井合名公司”，1914年设立了管理三井家所有土地、建筑物的不动产课。

受关东大地震的荒废影响，在“制造出地震2倍的东西也不会坏的东西”的号令下，致力于规模、技术以及文化性的国际水平的大楼的建设。工期964天，历时58万8193人次的大工程，对我国楼宇建设产生了巨大影响。被指定为国家重要文化财产，现在也在使用。

管理“三井物产合名公司”不动产的不动产课于1941年独立。“三井不动产株式会社”诞生了。

在1950年后半期的高度经济成长期之前，临海部的填埋事业对大规模联合企业和企业住宅区的形成做出了很大的贡献。以此为契机，三井不动产开始走上了作为组织者的“开发商”之路。

1960年参与了东京迪士尼公司乐园的运营公司（株）东方乐园（以下简称OLC）的设立。之后OLC与华特迪士尼公司进行了交涉等，1983年，东京迪士尼乐园终于开业了。美国国外第一个迪士尼乐园诞生了。

三井不动产自1972年以来，作为集团在世界各地开展了各种各样的事业。1980年，设立了美国三井不动产的子公司哈雷克拉尼公司，1984年全面重建了历史悠久的夏威夷老字号酒店“哈雷克拉尼”开业。之后，三井不动产直接运营。

2001年，“日本大厦基金投资法人”设立，泡沫经济崩溃后，房地产行业开始寻求建立新的商业模式。因此，三井房地产推进的是房地产的证券化。设立“日本大厦基金投资法人”，在东京证券交易所的房地产投资信托证券市场（J-REIT）上市。打开了作为房地产投资信托先锋的大门。

2004年，“日本桥一丁目三井大厦（COREDO日本桥）”竣工，以COREDO日本桥的开业为开端，以“一边留下，一边复苏，一边创造”的理念为基础，官民当地融为一体，开始了创造日本桥地区活性化和新魅力的项目“日本桥再生计划”。作为第1阶段，推进了商业办公室融合的混合青年的街道建设。

2005年筑波快线开业以后，作为柏叶智能城市街道建设的第一个舞台，推进了柏叶校园站周边街区的街道建设。作为中心的“大门广场”的盛大开业，住宅、商业、办公室、酒店、大厅等城市功能集成的复合开发型智能城市正式启动。

2018年，“东京中城日比谷”竣工（东京），作为活用街道个性的市中心型混合青年的街道建设，开业了由办公室、商业、商务合作据点等构成的大规模复合设施“东京中城日比谷”。日比谷这个区域的潜力，与多样的城市功能相结合，产生了面向未来的新体验和价值。

2020年，“RAYARD MIYASHITA PARK”（东京都）、“RAYARD Hisaya-oodori Park”（爱知县县）开业，公园和商业设施一体化的新商业设施品牌“RAYARD”诞生于东京涉谷和爱知、名古屋市。

三井不动产集团的新豪华酒店诞生于二条城前三井总领家（北家）的宅邸旧址上。与250多年来继承下来的门、观赏石、灯笼等众多遗迹一起，沿袭了这片土地上一脉相承的“时间记忆”，重新复苏到了现代。

如浅野、大仓、古河、川崎，分别由浅野总一郎、大仓喜八郎、古河市兵卫、川崎正藏创立，都是在明治维新后一代人之内以产业资本为中心形成的。野村德七于日俄战争后以经营野村股票公司起家，从昭和初期到第二次世界大战期间发展为以银行、信托、中国人寿财产保险股份有限公司等金融资本为主的财阀。中岛知久平于1917年创办中岛飞机公司，第二次世界大战期间飞速发展，形成以军需工业为主的康采恩。日产汽车公司、日本氮肥、森、日本氢氧化钠、日本理化学研究所等康采恩，分别由鲇川义介、野口遵、森矗昶、中野友礼、大河内正敏开创，都是昭和以后迅速发展起来的，被称为“新兴财阀”，实际上都是军需财阀。

日本近代以家族资本为中心经营和控制各种工商、金融事业，并操纵日本政治、经济的大垄断资本集团。主要有三井物产、三菱集团、住友和安田，合称“四大财阀”。此外，还有许多较小的财阀。从财阀的资本结构来看，可以分为 3种类型：①以金融资本和产业资本为基础的综合性财阀，如三井、三菱和住友；②以银行资本为主体的金融财阀，如安田；③有巨大的产业资本，但没有银行的财阀,如大仓、古河、浅野等。日本财阀大都是从明治初年在政府扶植和保护下发展起来的；其中一些有代表性的财阀，是在江户时代形成的商业资本和高利贷资本的基础上受到明治政府保护而转化为产业资本的，尽管已经发展为垄断资本的形态，但仍多少留有封建色彩。这是日本财阀的特点之一。