张先世寒微，幼年丧父，后随母在
独流镇“人市”,(今南、北肖楼一带)以乞讨为生。为糊口，十余岁时曾于天津西关大街的一家饭馆做伙计。后经
舅父推荐，徒步
闯关东，认兵部
主事麟庆为义父，并改名张升。
爱新觉罗·颙琰年间，到天津水西庄著名盐商查家谋事，几年里，渐通盐务。后独挑大梁，垄断河南安阳、
汤阴县、林、淇4县引岸，并租房山、良乡2县引岸，年销盐23642引(每引600斤),一跃成为巨富。
咸丰三年(1853),太平天国北伐军进
静海区，逼
天津市。为镇压
太平军，张撰《平贼裕国便民策凡十二条》,被清廷采纳。为弹压地面，将县狱罪犯组成“练勇”,并设“民勇局”28个募勇4千人，分布城厢。稍直口之役，他亲临战场指挥，太平军大败。嗣后，清廷赐与游击衔(从三品武职)。八年，令兵勇沿
白河县一带以盛土席篓垒起多座炮台御敌。九年，联军攻大沽，被张击败。
联军侵占天津后，张投入洋人怀抱，于锅店街建“支应局”,专为侵略军采办一切物品。并设“团练局”和“商团铺民总局”,大肆屠杀中国人民。《
北京条约》签订前夕，恭亲王奕忻于京夜召见海张五，商谈与联军议和事项，张提出借洋兵助剿
太平军的策略，被奕?采纳。后被清廷赏于一品封典。光绪元年，卒于
天津市。