蝾螈目包含10个科，超过60个属，共350多种物种。这些生物广泛分布在北半球的欧亚大陆和北美洲，而在中国的分布包括3个科共计37种。蝾螈目的特点是成年个体细长，四肢纤细，一些品种甚至只具备前肢（如鳗螈）。它们一生都有发达的尾巴，且尾部褶皱结实。蝾螈目的皮肤平滑无鳞，表皮角质层薄，能够周期性地蜕皮。它们的眼睛较小或者隐藏在皮肤之下（如洞螈），水生品种通常不具备活动性的眼睑。此外，蝾螈目没有鼓室和鼓膜，舌头呈圆形或椭圆形，无法完全自由翻转用于捕食。它们的上下颌边缘有细小的牙齿，同时拥有犁骨齿。蝾螈目的脊椎类型多样，既有双凹型的低级种类，也有后凹型的高级种类。雄性蝾螈目成员没有专门的交配器官，繁殖过程可以是体外或体内受精。在求偶过程中，它们会通过皮肤腺或泄殖腔腺分泌特殊的气味来相互识别。

蝾螈目的体型特征表现为终身带有尾巴，尾巴侧扁且长度适宜游泳。无论是幼体还是成体，它们的身体形状都非常相似，属于两栖动物中最不特化的类别之一。蝾螈目的体形呈现长条状，分为头部、躯干部和尾部三部分，颈部轮廓分明，四肢均匀发育。对于两栖鲵类而言，它们的体形较长而四肢相对细弱，而鳗螈类则只有前肢。蝾螈目的皮肤光滑湿润，紧密附着在皮下的肌肉组织上，富含皮肤腺，完全没有小鳞片覆盖。它们的耳朵没有鼓膜和鼓室，幼体时期使用鳃进行呼吸，而成年后则主要依靠肺部呼吸。然而，也有一些品种终生保留鳃作为辅助呼吸器官，因为它们的肺部并不发达或者不存在。蝾螈目的循环系统显示出相对于无尾目更加原始的特征，比如心脏间的间隔未完全闭合，使得左、右心房之间仍然互通。此外，它们的静脉系统中已经出现了后腔静脉，但是终生都会保留后主静脉的存在。有一些品种终生保持着鱼类特有的侧线。蝾螈目大多数情况下不会发出声音。它们的舌头无法从后面翻出来捕捉食物。上下颌均布满小齿，但鳗螈类的小齿表面被角质片所覆盖。蝾螈目的脊椎类型多样，既可以是双凹型，也可以是后凹型，同时还具有肋骨。它们的肢体带含有较多的软骨质成分，肩带部位只有肩胛周围的骨骼发生骨化，这种结构适应了在水中快速游动的生活习性。当蝾螈目在陆地上移动时，它们的躯干很少离开地面，而是通过交替的迈步动作以及躯干和尾部的波浪式摆动来进行前进。那些能够在陆地上快速奔跑或者树栖生活的品种，往往拥有更长的四肢，或者尾巴具备攀爬的能力。

蝾螈目最早出现在侏罗纪时期，主要分布在北半球地区，尤其是北美洲占据了半数以上科和种的数量。东亚和欧洲也有一定的分布，而南美洲只有少量的成员。相比之下，非洲撒哈拉沙漠以南地区和大洋洲则没有蝾螈目的记录。蝾螈目可以根据进化程度的不同，划分为原始的隐鳃鲵亚目和进步的蝾螈亚目两个分支。

蝾螈目的生活方式多样化，既可以在水中生存，也可以在陆地和树木上栖息。某些水生品种甚至终生保持蝌蚪般的外形。由于个体之间的差异极大，蝾螈目的最大品种是中国的大鲵属，身长可达1.8米，而最小的品种则是来自墨西哥的索里螈，身长不足3厘米。蝾螈目的繁殖方式多样，有的品种进行体外受精，如小鲵属和大鲵，而另一些品种则进行体内受精，如蝾螈。在这种情况下，雄性首先排出精包，雌性随后将其纳入泄殖腔。当雌性排卵时，精包内的精子就会释放出来，从而在输卵管内完成受精卵过程。蝾螈目通常是多产的，幼体出生时先长出前肢，然后再长出后肢。在中国，蝾螈目的种类并不多，大约有20余种，其中包括小鲵科、大鲵属和蝾螈等。