1926年参加北伐战争任
国民革命军第七旅长、师长、副军长,屡建奇功。在韩庄战役中任前敌总指挥,
张宗昌所部闻听赫赫有名北伐军虎将李明瑞第21团来攻不战而逃……在栖霞山之战中遭遇顽强阻击,李明瑞亲率所部强攻……为保卫
南京国民政府立下大功。
李明瑞拒绝了
蒋介石的拉拢,并在4.12政变蒋介石清党时保护了共产党员。1929年
李明瑞与邓小平、
俞作豫、张云逸、陈豪人率
广西壮族自治区警备第四、五大队与教导总队挺进广西左右江地区与
韦拔群率领的农民武装汇合,发动了
百色市和
龙州起义,创立了约5万平方公里人口100多万的左右江革命根据地。
李明瑞先后拒绝了
李宗仁、
汪精卫、蒋介石高官厚的许诺,申请加入中国共产党任红七军红八军总指挥与邓小平总政委率部转战桂、黔、湘、粤、赣边于1930年到达中共苏区参加了第二次、三次反围剿,1931年与
中国工农红军第一方面军胜利会师……