中国美术奖是由中共中央宣传部批准设立，由中华人民共和国文化部、中国文学艺术界联合会、中国美术家协会联合主办的艺术奖项。

由中国美术家协会   承办的全国性美术专业奖，即国家级美术最高奖。中国美术奖旨在引导和激励广大美术工作者创作更多更好的美术作品，促进中国美术的繁荣发展。

中国美术奖设创作奖、理论评论奖、特别贡献奖三个子项。创作奖的获奖作品在全国美术作品展览参展作品中产生，设金奖、银奖、铜奖、优秀奖四个分项，获奖数额为160个。理论评论奖旨在褒奖美术理论评论方面的优秀作品，获奖数额为17个。终身成就奖旨在褒奖为中国美术做出突出贡献的美术家，已故美术家不在评选范围内，获奖数额为6个，可以少于规定数额或空缺。

为了全面完整地做好五年一届的中国美术奖的评选工作，中国美术家协会2006年2月研究决定，从五年之间中国美协艺术委员会按届次举办、质量标准和评选规则都与全国美术作品展览相同的，各种专业的最高学术展览评出的优秀作品中，评选出中国美术奖获奖提名作品（一般各专业2年评一次），直接进入下一届全国美展评选程序。提名作品评定标准较高，数量严格控制，宁缺勿滥，这种做法补充和完善了中国美术奖评选，使之更加学术、专业、合理。

第一届

2009年12月22日，中国美术家协会在中国美术馆举行新闻发布会，宣布首届中国美术奖评选揭晓，153件第十一届全国美展参展作品荣获首届中国美术奖·创作奖，其中金奖18件，银奖45件，铜奖49件，优秀奖41件，获奖提名415件；李淞等17人获中国美术奖·理论评论奖；贺友直、潘鹤、高虹、方若、赵延年、王伯敏获中国美术奖·特别贡献奖。

第二届

2013年1月29日，中国美术家协会宣布第二届中国美术奖评选揭晓，刘曦林等17人获中国美术奖·理论评论奖；方增先、孙其峰、杨之光、李焕民、侯一民、詹建俊6位获中国美术奖·终身成就奖。