古老的
中原地区，兵荒马乱的年代，一群
敦煌市佛教僧侣为了避免引起纷争，在危急时刻将一块无比珍贵的舍利子藏在了常人难以找到之处。因为这是佛教中圣僧火化后留下的坚固子，具有圣僧的精髓。为了保护这件稀世珍宝，僧人求助于一个
白姓的杂技家族，并达成了一项协议。这个家族的家传绝技世代相传，只为在关键时刻一展身手。白嫣飞（
杨紫琼饰）和弟弟白跃童（张卓楠饰）是杂技家族的最后传人，姐弟二人是一个
中国杂技团有限公司的成员，在各地巡回演出，所到之处，他们出类拔萃的身手都会赢得观众的喝采。一天，嫣飞的旧情人亚历（
本·卓别林饰）突然出现，并带来了一块叫做
敦煌市之心的陶瓷佩饰。艾里克获悉敦煌之心的秘密后，又再次从卡尔手中偷走了宝物。带着敦煌之心的艾里克找到白氏一家，白嫣飞怨恨艾里克三年来音信全无，但是家族的使命令她不能退缩，愤怒的卡尔派遣手下对白家袭击，双方在敦煌展开了一场宝物争夺之战……
为了找到男主角的合适人选，剧组通过
美国专业选角人挑选演员，耗时3个多月。《天脉传奇》剧组由中国内地、
香港特别行政区、台湾、
日本、
马来西亚、美国、
英国等12个国家和地区的人员组成，共有300多人参与制作，影片光是选景费用就耗去百万人民币。《天脉传奇》一刀未剪顺利通过
国家电影局的审查，成为第一部内地与
亚洲其他地区同步上映的影片。剧组原本计划在欧洲拍摄，在
鲍德熹的建议下，改为在中国拍摄。
《天脉传奇》与好莱坞的影片完全不同，集寻宝、中国功夫、浪漫爱情及道义于一身。该片的900多个特技有别于国外特技的纯粹虚拟，全是以真人演绎为主特技效果为辅的实实在在的镜头。其中，杂技场上的金碧辉煌，骑马跨越悬崖的惊心动魄，
莫高窟中的生死决斗，都令人过目难忘。此外，
青岛市海边城市的秀丽、青藏高原的异域风光、
敦煌市古前文明及雅丹地貌在银幕上展现的风采，每个场景都令人叹为观止。（《
北京晨报》评）
这部电影在制作上还是诚意十足，许多场景搭建、电脑设计都落足成本。（《
南方都市报》评）
无论从画面还是构思，《天脉传奇》的总体感觉很到位。（
新浪评）
有些风光的镜头不仅在抢演员的戏，甚至破坏了影片应有的节奏。一些细节也存在着真实或连贯性的问题，如长长的餐桌上摆着整齐的食品和饮料，根本不像一群人在用餐，到下一个镜头这些东西全都不翼而飞了。它既不是一部艺术片，跟好莱坞商业片相比也有着一定的距离。（南方周末评）