《海国兵谈》是江户末期著名政治学者林子平所著的政论书，全书共16卷。林子平被誉为宽政三奇人之一，书中主张充实海防，以应对俄罗斯南下的威胁。然而，由于当时幕府方面限制民间参与政治，作者未能找到愿意出版该书的机构。

书中极力渲染俄国南下威胁，主张充实海防，当时幕府方面压制民间干预政治，所以作者并未找到愿意出版该书的机构。但作者没有放弃，历时4年（1787-1791）自筹经费雕版印刷，终于使本书得以面世。不久，宽政改革伊始，政治空气日趋紧张，本书版木被政府没收。此后，作者坚持手抄，手抄本在民间亦不断衍生，最终使本书得以流传后世。

本书紧扣日本地理上的岛国特征，认为如果没有强大的海军以及遍布全国的炮台守备，击退外国势力将是不可能的事情，特别是作为政治中枢的东京，极有可能直接遭受敌国来自海上的攻击，作者主张在东京湾（东京湾）入口处配置忠于政府的有力诸侯。

此外，为建设一支强大的海军，作者认为幕府权力以及经济实力急需进一步强化。19世纪早期，幕府所采取的江户海防强化政策，实际即来自本书所阐述的海防观点，本书被后人视作幕末海防论毋庸置疑的起点。