姊妹树是一种直立的
乔木，树皮呈栓皮状。叶片对生，为2至3回羽状复叶，小叶幼时带有锯齿，成熟后通常为全缘。花朵以
复总状花序的形式出现，位于下垂的枝条顶端；
花萼小且钟状，裂齿5个，不明显；
花冠白色，管部长且纤细，裂片5个，卵形，近似
相等，稍微呈镊合状排列；
雄蕊4个，其中2个较长，2个较短，着生于喉部下方，短突出；子房接近无柄，含有数列胚珠。果实为线状压扁的
蒴果，膜质开裂。种子呈碟状，周围有宽阔的翅翼。
姊妹树的鲜叶中含有
黄酮黄芩素和
粗毛豚草素。花朵中也含有这两种物质，以及黄芩素-5-
半乳糖苷和少量粗毛豚草素。此外，花朵中还可能包含黄芩素-
葡萄糖醛酸苷。豆荚外皮富含
乙酰齐墩果酸，豆荚内部则含有粗毛豚草素。心材中检测出
谷甾醇的存在。
姊妹树的树皮或叶在中药中有多种用途，包括除风止痒、驱虫解毒、止咳祛痰。可用于治疗
荨麻疹、
湿疹等各种皮肤过敏症状，以及
蛔虫病和咳嗽痰喘等症状。