胡德帝，明朝末年广东澄海区人，于崇祯四年（1631年）出生。在清朝初期，朝廷"火烧北少林"后，他与蔡德忠、方大洪、马超兴、李式开五人逃到福建省借南少林掩护，秘密开展"反清复明"活动，被洪门尊为前五祖之一，称为少林五祖。胡德帝在四川省、云南省发展，为「泊(虎合)」字号，名家后堂、莲章郡，又称为「袍哥」。他留下的诗句「云南赤旗第三枝，四川起义灭胡儿。合成洪字为暗记，君臣自有太平时。」描述了他在云南和四川的起义经历。

明崇祯四年生（1631），是广东潮州澄海人，尽管他的外貌不算俊伟，但他性格洒脱不羁，不拘小节，且才华横溢，文采之出众，在当地堪称一绝。母为南澳人，早殁，有两个已出嫁的姐姐，父亲为茶商，生意过得去。

1653年，正值顺治十年的癸巳年，在潮州市准备参加科举考试。那年，潮州总兵郝尚久再次举起了反抗清代的旗帜。八月，清靖南王耿继茂、靖南将军哈哈木以及南赣兵孔国治带领大军包围了潮州城。十多天后，意识到形势严峻。八月底，趁着夜色，穿上黑服，将脸上和手脚涂上炉灰，于丑时在城北靠近韩江的城墙处，跳入江中。由于平时城墙上常有物体或巨石坠落，加之当年韩江水位异常高涨，远处的围城船上士兵只听到轻微的落水声，却看不见任何动静，因此并未引起警觉。自幼生长在海边，精通水性，在水中潜游了一个多小时，最终在韩江下游靠近家乡的地方上岸。后得知清军攻陷潮州市，城内居民遭到屠杀，侥幸逃过一劫，心中仍有余悸。

科举之路已无望，又逢父亲病重不懂如何经营家父的茶叶生意，眼见生意即将倒闭时，不幸的是，父亲在次年正月初去世。当时，澄海区各地纷纷设立寨子自保，包括南洋、乌汀、外砂镇和冠陇四大寨，乌汀寨更是喊出了"有乌汀，无国姓"的口号，形势混乱，敌我难分。

处理完父亲的丧事并结束了茶叶生意后，与外祖母一同前往南澳岛投靠舅舅。满清癸已年在潮州杀的人，有很多朋友，痛恨满族之余又有感前路茫茫，一次偶然机会在南澳岛加入郑成功旗下反清，祖母由舅舅照顾，一年多后经沈起津引荐到犁壁石黄调阳那里。