慈湖，位于江北区慈城镇北门外的阚山脚下。唐朝开元二十六年（公元738）房琯为县令，房琯上任后，把县治迁至今慈城浮碧山以南，仿效古都长安一街一河双棋盘，公共建筑左文右武的格局重建县治，并下令开挖慈湖，以灌溉农田。

清人徐兆《四明谈助》载：唐开元（713—741），令房琯开凿之以溉民田，名“阚湖”，又名“慈湖”。据史料，慈湖历史上还曾名“德润湖”、“普济湖”等。名“阚湖”是纪念三国吴将都乡侯阚泽而名之，故也称慈湖为“德润湖”。至于“普济湖”，慈湖又以普济寺在其北，故名“普济湖”，而“慈湖”之名是南宋著名学者杨简命名的。

杨简后隐居慈城，筑室湖畔，于谈妙涧畔建屋讲学，世称“慈湖先生”。他说：“溪以董君慈孝而得名，县又以是名，则是湖宜亦以慈名”———既然以慈名溪，又以溪名县，当然也要以慈名湖，取名“慈湖”了，又作诗云：“惜也天然一段奇，如何万古罕人知。只今烟水平轩槛，触目无非是孝慈。”

“寺僧筑堤湖中，直贯南北，以通往来。”《宝庆志》记载，普济寺僧人为了通行方便在湖心筑长堤贯通南北。宋天圣五年（1027），县令孙知古在堤上建亭，名曰：清凉亭。嘉祐二年（1057），县令唐昌期又更名为“涵碧亭”。乾隆三十七年（1772），县令胡观澜在湖心堤上重建六面重檐，12根石柱承托亭顶的攒心式廊亭，供人歇足、纳凉，为缅怀宋人杨简杨文元师道教泽，命为“师古亭”，意思是师古法今，向先贤学习，为民众造福。至今“师古亭”东南角石柱上还隐约可见“乾隆三十八年仲夏”的字样。

“师古亭”石柱上刻有两副对联，亭北石柱：“锦城环抱峰头翠，镜水平分涧底清。”亭南石柱：“三围秋色从中起，一片冰心望里收。”两副对联把慈城之美、慈湖之美刻画得淋漓尽致。宋代进士桂锡孙曾盛赞慈湖美景：“一碧浸空，千翠倒影，山含采而水含晖。”据说以前慈湖还有神奇的漂浮岛，不过现在已不能随风漂移。

阚峰巍巍，慈水涟涟。走进慈湖，穿越千余年历史文脉，慈湖人文底蕴深厚，源远流长。汉代的董黯、阚泽，唐朝的房琯，宋代的杨简、王安石，明代的罗贯中等历代名贤都在慈湖留下了踪迹，慈湖边的普济庵、慈湖书院遗址，董孝子井……也曾写下“慈”的篇章，慈湖的历史，可以说是今日慈城的一部起源史。