甲状腺乳头状癌最常见，恶性度也最低。约占甲状腺癌的85%，任何年龄均可发病，多见于儿童或年轻（40岁前）女性，有些患者在儿童时期曾作过颈部x线治疗。肿瘤生长缓慢，可在甲状腺内局限数年，病灶可经腺内淋巴管自原发部位扩散至腺体的其他部位和颈部淋巴结，也可局限数年，故易忽视其性质。甲状腺乳头状癌的发病率呈逐年增加趋势。