《先秦诸子系年》原名《先秦诸子系年考辨》，是钱穆早期著作的代表，也是钱穆名震史坛的成名之作。作为中原地区二十世纪的经典文化名著，不仅开一代风气之先，更是让后人看到了那个时代的历史学架构可能企及的思想认识高度。

《先秦诸子系年》所涉及的诸子考辨各篇，是钱穆先生在其授课讲义的基础上先后梳理成章，并利用燕京大学的藏书资源认真修改校正的，成书时间长达十年，而这本书的成书对其日后的作品有重要意义。

《先秦诸子系年》，钱穆的代表作之一。全书包括考辨专文四卷，计160余篇，通表四篇，附表三张。前人考证诸子年世，多依据《史记》中的《六国年表》，然《六国年表》颇多缺失。钱穆通过研究得而复失的汲冢之《竹书纪年》，厘订其今传世本的错讹，然后以此来订正《史记》中的伪误和注释的抵，同时又遍考诸子之书，参证诸子之行谊及六国政事、年代、山川地理等，参伍以求，错综以验，定世排年，疏证细密。

本书原名《先秦诸子系年考辨》。《考辨》四卷与《通表》四篇一一相应，第一卷考订孔子行迹与相关人物，第二卷考墨子、孔伋、吴起等，并辨老子其人其书，第三卷考晋、楚、魏、齐列国诸子，第四卷考黄歇、平原二君和荀子，至韩非子、吕不韦。作者依次将先秦学术思想发展分为“初萌”、“酝酿”、“磅礴”、“归宿”四期。

全书自孔子至吕姓，各家排比联络，一以贯之，对先秦诸子的生平事迹、学术渊源、各家思想流变辙迹一一加以考定，持论有据，资料翔实。

“先秦学术，惟儒墨两派”是该书对先秦学术史的梗概。“分家而寻，不如别世而观。寻宗为说，不如分区为论。”是该书所用历史方法要旨。

1923年秋，钱穆在无锡江苏省立第三师范学校讲授《论语》的同时，开始考订孔子生卒行事，启动本书的写作。

1927年秋，钱穆转入苏州省立中学任最高年级的国文老师，以其授课讲义为基础梳理本书所涉及的诸子考辨各篇。

1929年9月，顾颉刚阅读了钱穆刚刚完成的本书初稿，并加以赞赏。冬，著名历史学家蒙文通对该作发出了少有的赞赏，经其推荐，初稿中的墨学诸篇，公开发表于南京的一家杂志上。

1930年9月，钱穆在燕京大学任大一、大二国文课讲师。并利用其丰富的藏书资源，除逐字逐句修改本书在引述、体例、考辨等方面的错误。

1935年12月，本书由商务印书馆正式出版发行。

蒙文通：“君书体大思精，唯当于三百年前顾炎武诸老辈中求其伦比。乾嘉以来，少其匹已。”

陈寅恪：“自王国维后未见此等著作矣。”

顾颉刚：“钱穆先生的《先秦诸子系年》，虽名为先秦诸子的年代作考辨，而其中对古本《竹书纪年》的研究，于战国史的贡献特大。”

钱穆（1895—1990）字宾四，江苏无锡人，1912年辍学后自学，任教于中小学。1930年因发表《刘向刘歆父子年谱》被聘为燕京大学国文讲师，后历任燕京大学、北京大学、清华大学、北平师范大学教授。抗日战争时期，先后在国立西南联合大学、华西大学、四川大学、齐鲁大学任教。抗战胜利后，先后任昆明五华书院文史研究所所长、无锡江南大学文学院院长兼历史系主任。1949年去香港特别行政区，创办新亚书院，任院长。1967年移居台北市，任中国文化学院历史所教授、“中央研究院”院士、台北故宫博物院特聘研究员。著作辑为《钱宾四先生全集》，凡甲、乙、丙三编，计56种54册，约1500万字。